Starý královský palác

Prague Castle begon in de 9e eeuw als een houten fort. Tegen 1135 bouwde prins Soběslav I het om tot een stenen romaans paleis. Je kunt die lagere niveaus vandaag de dag nog steeds zien. Charles IV voegde in de 14e eeuw gotische lagen toe om aan zijn keizerlijke ambities te voldoen. Na de Hussietenoorlogen pakte koning Vladislav Jagiello groot uit. Hij huurde Benedikt Ried in om tussen 1493 en 1502 de enorme Vladislav Hall te bouwen. Deze zaal combineerde laatgotische techniek met renaissancestijl. In 1618 gooiden enkele boze edelen hier katholieke gouverneurs uit een raam, wat de Dertigjarige Oorlog ontketende. Vandaag de dag doet het dienst als museum en is het de plek waar de Tsjechische president wordt ingehuldigd.

De Vladislav Hall is het hoogtepunt. Het is een van de meest indrukwekkende seculiere ruimtes die in Europe bewaard zijn gebleven. Koning Vladislav II Jagiello gaf rond 1493 de opdracht voor de bouw om te laten zien dat hij na de Hussitische Oorlogen weer de touwtjes in handen had. Architect Benedikt Ried leverde een zaal op van 62 meter lang en 16 meter breed. In die tijd was het de grootste in Central Europe.

De techniek achter de bouw is het echte verhaal. Ried ontwierp een laatgotisch ribgewelf dat de hele kamer overspant zonder een enkele pilaar. De ribben vormen complexe geometrische patronen op het plafond. Het ziet er licht uit, maar het zijn tonnen steen die door pure wiskunde op hun plek worden gehouden. Ook de ramen zijn bijzonder. Dit zijn enkele van de eerste openingen in renaissancestijl in het land. Dit betekende een enorme stijlverandering voor Bohemia.

Het was niet alleen bedoeld voor de show. In de zaal vonden kroningen, banketten en markten plaats. Hij was zelfs groot genoeg voor ridders om binnen te steekspelen. Ze reden hun paarden via de speciale trap omhoog om deel te nemen aan de wedstrijden. Tegenwoordig wordt de Tsjechische president hier beëdigd en worden de kroonjuwelen er tentoongesteld.

Verbonden met de zaal is de Ludwig Wing. Benedikt Ried bouwde deze als koninklijke appartementen tussen 1502 en 1509. Een grote brand in 1541 veranderde het lot van het gebouw. De kamers werden kantoren voor de Tsjechische Kanselarij. Dit is de plek waar in 1618 de Tweede Defenestratie van Prague plaatsvond.

Religie en politiek hadden de lokale protestanten en de katholieke Habsburgers tot het uiterste gedreven. Een groep gewapende protestantse edellieden bestormde het kantoor. Ze grepen twee katholieke gouverneurs, Vilém Slavata en Jaroslav Bořita, en hun secretaris. Vervolgens gooiden ze hen 70 feet uit het raam in de kasteelgracht. Het was een duidelijke, gewelddadige afwijzing van de Habsburgse heerschappij.

De mannen overleefden de val. Katholieken zeiden dat het engelen waren. Protestanten zeiden dat ze in een mesthoop landden. Hoe dan ook, de vrede was voorbij. Deze gebeurtenis was de aanleiding voor de Dertigjarige Oorlog. Het verscheurde Europe en veranderde eeuwenlang de grenzen. Je staat hier op ground zero van een van de grootste puinhopen in de geschiedenis. Het is een huiveringwekkende gedachte als je vandaag de dag uit dat raam naar beneden kijkt.

Naast de grote zaal ligt de Old Diet. Dit was het juridische hart van Bohemia. Het huidige uiterlijk dateert van na de brand van 1541. Het heeft een groots ribgewelf dat serieus en autoritair aanvoelt. Dit was het Hooggerechtshof en het parlement van die tijd.

De indeling vertelt je alles over de 17e-eeuwse klassenstructuur. Het houten meubilair is precies zo opgesteld als een wet uit 1627 voorschreef. De Habsburgers gebruikten dit om de lokale bevolking in het gareel te houden nadat ze de protestantse opstand hadden neergeslagen. Je kunt de hiërarchie in de zitplaatsen terugzien. De koning had de grote troon. De kerkleiders zaten naast hem. De lagere edelen en stadsvertegenwoordigers moesten op de onderste banken plaatsnemen. Het was macht die zichtbaar werd gemaakt.

Mis de New Office of Land Rolls in de hoek niet. Dit was de database voor alle eigendomsrechten en rechtbankverslagen. De originele boeken verbrandden in 1541, dus herbouwden ze deze kamer als een kluis. De muren en plafonds zijn beschilderd met honderden kleurrijke wapenschilden van de ambtenaren die hier door de jaren heen werkten. Het is een visueel verslag van de oude elite van de regio.

Om dit paleis echt te begrijpen, moet je naar beneden kijken. Het geheel is in lagen gebouwd. Als je de kelder in gaat, vind je het 12e-eeuwse stenen paleis dat gebouwd is door prins Soběslav I. Het is een enorme verandering ten opzichte van de luchtige zalen boven. Het is er donker en vochtig, en de muren zijn ongelooflijk dik.

Deze gewelven waren de belangrijkste woonvertrekken voor de eerste Bohemian heersers. Omdat latere koningen meer ruimte en licht wilden, bouwden ze er gewoon bovenop. Deze oude kamers werden opslagruimtes, kelders of gevangenissen. Het metselwerk was zo solide dat het eeuwenlang in gebruik bleef. Je kunt de evolutie van het kasteel direct in de stenen terugzien.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden deze 12e-eeuwse muren voor een laatste geheime missie. Patriotten verborgen de Bohemian kroonjuwelen hier om ze uit handen van de nazi's te houden. Ze wisten dat geen enkele bom of dief door zoveel middeleeuws steen heen kon komen. Het werkte. De juwelen bleven gespaard, evenals de geschiedenis van de natie. Het is nu een rustige plek, maar er is veel gebeurd.