Karlovy lázně

Dit gebouw kent een lange geschiedenis. Het begon in de 14e eeuw als een prominent thermaal badhuis voor de inwoners van het middeleeuwse Prague, vlakbij Charles Bridge. Tegen het midden van de 19e eeuw kreeg de plek een intellectuele sfeer. Het huisvestte een café en diende als kantoor voor de krant Národní noviny. Hier werkte de baanbrekende journalist Karel Havlíček Borovský. In 1848 gebruikte hij precies deze ruimte om de eerste vrije Tsjechische krant uit te brengen. Hij vocht voor de vrijheid van meningsuiting tijdens de Tsjechische Nationale Wederopleving, totdat de autoriteiten hem uiteindelijk verbanden. Daarna kende het gebouw een moeilijke periode. Door branden en tegenslag stond het het grootste deel van de 20e eeuw te verkrotten. Het bleef verlaten tot het einde van de jaren 90. Een ambitieus renovatieproject redde de oude Romeinse baden en vulde de plek met moderne technologie. Op 1 december 1999 opende het officieel zijn deuren als club.

Het gebouw is een enorm project om de oude structuur in leven te houden. Een 15e-eeuws badhuis van meerdere verdiepingen is getransformeerd tot een hypermodern clubcomplex. Het oorspronkelijke skelet is er nog steeds. Je ziet dik metselwerk en originele mozaïektegels over de hele verdiepingen. Het meest opvallende is dat de oude baden in Romeinse stijl nu verlaagde dansvloeren zijn. Je danst precies op de plekken waar middeleeuwse burgers vroeger baadden.

Dit zorgt voor een unieke indeling. De club is bewust opgezet als een doolhof. Je moet je een weg banen door smalle historische gangen die plotseling uitkomen in enorme kamers met hoge plafonds. Een verticale doorsnede van het gebouw onthult vijf verschillende werelden. Je gaat van de Silent Disco in de kelder omhoog door de Romeinse baden. Vervolgens passeer je een vintage Cadillac op de retro-verdieping, voordat je uitkomt bij de robotbarmannen en de ijskoude Ice Pub.

Maar de oude architectuur zorgt ook voor problemen. De originele stenen muren kunnen niet worden verplaatst, waardoor er flinke opstoppingen ontstaan bij de bars. Akoestisch ingenieurs hebben hard gewerkt om te voorkomen dat het geluid overslaat tussen de verdiepingen. De zware stenen absorberen de trillingen. Technische isolatie zorgt ervoor dat de bas van het ene niveau de sfeer op het andere niet verstoort.

Deze plek werkt als vijf verschillende clubs boven op elkaar. Het is een slimme strategie om een enorm internationaal publiek tevreden te houden. Begin in de kelder bij de Silent Disco. Je krijgt een draadloze koptelefoon en kiest je eigen DJ-kanaal. Het is een surrealistisch gezicht. Je ziet een volle dansvloer in totale stilte dansen, op het geschuifel van voeten op de stenen vloer na.

Ga naar de begane grond voor de EDM- en Mainstream-verdiepingen. De EDM-vloer is gebouwd rondom de oude Romeinse baden. Het zit vol met lasers en robots voor energieke danssessies. De Mainstream-verdieping richt zich op wereldwijde pop en hiphop. Kijk omhoog om een 10 meter lange led-equalizer over de menigte te zien hangen. Het is een zeer geproduceerde, commerciële ervaring.

Als je een andere sfeer zoekt, ga dan hoger. De 'Oldies'-verdieping is een eerbetoon aan de jaren 60 en 80. Hier vind je een klassieke discovloer en een DJ-booth ingebouwd in een vintage Amerikaanse auto. De Latino-vloer draait salsa en reggaeton op hoog tempo. Tot slot is de bovenste verdieping de 'Chill Out'-zone. Met gouden fauteuils en fluwelen kussens heb je hier een plek om even echt te praten en wat water te drinken.

Je bent hier niet alleen voor de muziek. De club heeft een aantal opmerkelijke mechanische hoogtepunten, zoals de Robotic Bar. Hier mixen twee industriële KUKA-robotarmen de drankjes. Je bestelt via een tablet. Binnen 90 seconden snijden, stampen en shaken de armen je martini met uiterste precisie. Het maakt van het bestellen van een drankje een geautomatiseerd theaterstukje.

Daarnaast heb je de Icepub Prague. Dit is een bevroren kamer die het hele jaar door op -7°C wordt gehouden. De muren en de bar zijn gemaakt van helder ijs. Zelfs de stoelen en je glas zijn eruit gesneden. Je kunt er niet eeuwig blijven. Ze beperken sessies tot 20 minuten. Bij de deur krijg je een zware thermojas en handschoenen om te voorkomen dat je bevriest.

Het menu in de kou is heel eenvoudig. Ze serveren wodkacocktails die speciaal zijn gemaakt om vloeibaar te blijven bij temperaturen onder het vriespunt. Je kunt kiezen uit zoete, zure of bittere varianten. De Ice Pub is een letterlijke schok voor je systeem. Het is een ijskoude reset voordat je weer in de luide, zweterige realiteit van de grote dansvloeren duikt.

Deze club leidt een dubbelleven. Reissites noemen het een legendarische plek. Locals noemen het een tourist trap. De meeste inwoners van Prague zetten er geen voet binnen. Ze haten de hoge prijzen en het gebrek aan echte cultuur. De entreeprijs is redelijk voor Europa, maar de drankprijzen liggen veel hoger dan het Tsjechische gemiddelde. Daarnaast staan de nabijgelegen pinautomaten bekend om hun slechte wisselkoersen.

Het publiek weerspiegelt dit. Het zijn voornamelijk vrijgezellenfeesten en georganiseerde kroegentochten. Als je een rustig biertje wilt drinken of op zoek bent naar een underground technoscene, ben je hier aan het verkeerde adres. De club is het tegenovergestelde van de traditionele charme van Prague. Maar voor reizigers doet het precies wat het belooft. Het is een massale, efficiënte feestmachine die elke avond van de week garant staat voor een vol huis.

Het een valstrik noemen is te simpel. Het is een succesvol product, gebouwd voor wereldwijd toerisme. Het levert de luidruchtige, energieke nacht waar het publiek om vraagt. De beveiliging is professioneel en de variatie aan verdiepingen is indrukwekkend. Het is een gecontroleerde entertainmentomgeving die je nergens anders in Midden-Europa zult vinden.