De Insider Gids voor Geld in Budapest: Forinten, Fees en de 'Euronet' Valkuil

De Euro is hier niet je vriend. Het is geen wettig betaalmiddel, hoewel winkels in het Castle District of aan de Danube Promenade het graag aannemen. Ze gebruiken dan wel een eigen wisselkoers die 10% tot 20% slechter is dan de marktkoers. Locals noemen dit de 'luie belasting'. Betaal altijd in Hungarian Forints (HUF). Zo simpel is het. Je krijgt te maken met kleurrijke bankbiljetten van 1.000, 2.000, 5.000 en 10.000. Het biljet van 20.000 HUF is ongeveer €50 waard, maar is lastig te wisselen bij een kleine bakker. Bewaar je munten van 100 en 200 HUF goed; ze zijn meer dan alleen kleingeld. Voor een paar van deze munten koop je al een biertje of een chimney cake bij een kraampje. Houd een portemonnee voor kleingeld bij de hand voor de weinige plekken in de stad waar je nog alleen met contant geld kunt betalen.

Budapest is digitaal gegaan. Je kunt inmiddels voor bijna alles contactloos betalen. Zelfs de kleinste kürtőskalács-kraam bij een metrostation heeft meestal een draagbare OTP-terminal. Volgens de wet moeten winkels een elektronische betaaloptie aanbieden. Je kunt makkelijk een weekend overleven met alleen Apple Pay. Gebruik de BudapestGO-app om ov-tickets op je telefoon te kopen en de automaten over te slaan. Maar contant geld heeft nog steeds een functie. Als je paprika koopt van een grootmoeder in de Great Market Hall of een worst op Lehel tér, heb je biljetten nodig. Openbare toiletten bij metrostations vragen meestal om 200 of 300 HUF in munten. De 100E Airport Express bus accepteert kaarten, maar de apparaten weigeren soms. Neem 10.000–15.000 HUF mee als vangnet.

Vermijd blauw-gele 'Euronet' geldautomaten als de pest. Ze staan overal: in ruin bars, supermarkten en de aankomsthal van de luchthaven. Deze machines leven van enorme opnamekosten en vreselijke koersen. Ze proberen je te verleiden tot Dynamic Currency Conversion (DCC), waarbij je eigen rekening in USD of GBP wordt belast met een enorme opslag. Gebruik alleen geldautomaten die verbonden zijn aan echte banken. Zoek naar OTP Bank, Erste Bank, Raiffeisen, K&H of CIB. Deze zijn veilig en bieden eerlijke marktkoersen. Wanneer de automaat vraagt om de conversie voor je uit te voeren, kies dan voor 'Decline Conversion' of 'Charge in HUF'. Laat je eigen bank de berekening doen. Eén verkeerde klik bij een toeristenautomaat kan je letterlijk de prijs van een goede lunch kosten.

Fooi geven is hier een specifiek ritueel. Controleer eerst je rekening op 'szervizdíj' (servicekosten). De meeste zaken in het 5e en 7e district voegen automatisch 10% tot 15% toe. Als dit erop staat, hoef je geen extra fooi te geven. Is er geen servicecharge, dan is 10% de standaard. Maar laat niet zomaar geld op tafel liggen; dat wordt als onbeleefd beschouwd. Vertel de ober in plaats daarvan het totale bedrag dat je wilt betalen voordat ze je kaart scannen. Als de rekening 4.500 HUF is, maak dan oogcontact en zeg: 'Make it 5.000, please.' Ze voeren 5.000 in en jij betaalt contactloos. Als je contant betaalt met een biljet van 10.000, zeg dan 'Five thousand back.' Deze mondelinge bevestiging is de lokale manier om de transactie af te handelen.

De wisselkantoren op de luchthaven zijn berucht. De oranje InterChange-kiosken snoepen 20% van je geld af door slechte koersen. Sla ze over. De kantoren op Váci utca of bij Keleti station roepen vaak '0% Commission', maar verbergen vreselijke koersen in de kleine lettertjes. Voor de beste plek voor een currency exchange in Budapest zoek je naar 'Correct Change'. Zij zijn de gouden standaard voor expats en locals. Je vindt een filiaal op Erzsébet körút nabij het Corinthia Hotel en een andere bij Szent István körút. Gold Change is ook een betrouwbare keuze. Controleer eerst de actuele currency budapest exchange rate op je telefoon. Is het verschil groter dan 3-4 forint per Euro, loop dan door. Neem je paspoort mee als je meer dan 300.000 HUF wisselt.

Budapest is niet meer het spotgoedkope koopje van tien jaar geleden, maar biedt nog steeds veel waarde. Een flat white bij een specialty café kost 1.000 tot 1.400 HUF. Een pint Dreher bier in een ruin bar kost ongeveer 1.200 tot 1.600 HUF. Speciaalbieren gaan al snel richting de 2.500 HUF. Uit eten gaan varieert sterk. Een lángos in een markthal kost 1.500–2.500 HUF. Een diner voor twee met wijn bij een bistro zoals Menza of Két Szerecsen kost je 25.000–35.000 HUF (€60–€85). De prijzen voor thermale baden zijn ook gestegen; een weekendticket bij Széchenyi kost nu ongeveer 13.000–15.000 HUF. Het openbaar vervoer is nog steeds voordelig. Een ticket voor de 100E Airport Express is 2.500 HUF. Reken op 20.000 HUF (€50) per dag voor een comfortabele trip zonder stress.