Budapest met een klein budget: Ervaar de Parel van de Donau zonder je bankrekening te plunderen

Laten we het over cijfers hebben. Budapest draait op de Forint (HUF). Hoewel veel winkels euro's accepteren, is dat een snelle manier om geld te verliezen door ongunstige wisselkoersen. Betaal altijd in Forint. Gebruik je kaart of zoek een officiële bankautomaat zoals OTP of Erste. Wijs het conversievoorstel van de machine elke keer resoluut af. Voor 2025 is een realistisch reisbudget voor Budapest 18.000–25,000 HUF (ongeveer €45–€60) per dag. Dat dekt een degelijk hostelbed, een ov-kaart, flinke lokale maaltijden en wat plezier. Je slaapplek is de grootste kostenpost. Een slaapzaal in District VII of VI kost 8.000 tot 12.000 HUF. Privékamers in pensions beginnen rond de 20.000 HUF. Eten is waar je wint. Scoor een chocoladebroodje (kakaóscsiga) en yoghurt als ontbijt voor minder dan 1.500 HUF. De lunch is het gouden uur: zoek naar de borden met "Napi Menü". Je krijgt dan twee gangen voor 2.500–3.500 HUF. Een diner aan tafel kost je 5.000–8.000 HUF. Bier kost meestal 900–1.200 HUF, hoewel ruïnebars meer vragen. Thermale baden zoals Széchenyi kosten nu meer dan 13.000 HUF. Om te besparen kies je één duur uitje per dag en houd je de rest gratis. Beklim de Gellért Hill; dat kost helemaal niets.

Het BKK-vervoersnetwerk is van wereldklasse: snel, uitgebreid en goedkoop. Je eerste stap: download de BudapestGO-app. Koop je tickets digitaal en vermijd het gedoe met papier. Een enkele rit is 500 HUF, maar koop geen losse kaartjes. Een 10-rittenkaart kost 4.500 HUF. Nog beter is een travel card: een 24-uurs kaart kost 2.750 HUF en de 72-uurs versie 5.750 HUF. Deze dekken elke bus, tram en metro in de stad. De rit vanaf het vliegveld is je eerste test. De 100E Airport Express gaat rechtstreeks naar Deák Ferenc tér voor 2.500 HUF; je travel card werkt daar niet. Als je zuinig bent, neem dan de 200E bus naar station Kőbánya-Kispest en stap over op de M3 metrolijn. Deze route is inbegrepen in je standaard kaart. Het duurt 20 minuten langer maar kost niets extra. Pas op voor taxi-"hyena's". Houd nooit een taxi aan op straat, vooral niet bij station Keleti; ze zetten je gegarandeerd af. Gebruik de apps van Bolt of Főtaxi voor transparante prijzen. Of gebruik gewoon de trams. Tram 2 rijdt langs de Danube Promenade en biedt een sightseeingtour van wereldklasse voor de prijs van een standaardticket. Pak een raamplaats aan de rivierzijde en zie het Parliament voor een paar cent goudgeel oplichten.

De Hongaarse keuken is stevig en vullend, perfect voor reizigers. Het geheime wapen is het Napi Menü. Van 12:00 tot 14:00 uur bieden bijna alle zaken een lunchmenu met vaste prijs aan. Je krijgt een soep en een hoofdgerecht voor 2.500 tot 4.000 HUF. Een koopje. Voor het ultieme goedkope feestmaal ga je naar Frici Papa Kifőzdéje in de Király utca. Het is er luid en chaotisch, maar de prijzen voelen nog als die van 2015. Bestel de Chicken Paprikash. Een andere topper is Bors GasztroBár. Deze voormalige topchefs serveren gastronomische soepen en baguettes voor minder dan 3.000 HUF. De rij beweegt snel, dus blijf staan. Voor pizza ga je naar Pizza Manufaktúra; het is beter en goedkoper dan de ketens. Streetfood betekent Lángos: gefrituurd deeg met knoflook en zure room. Vermijd de kraampjes bovenin de Great Market Hall, daar betaal je te veel. Ga in plaats daarvan naar Retro Lángos bij Arany János utca. Reken op 1.500–2.500 HUF. Stop ook met het kopen van flessen water. Het kraanwater hier is uitstekend. Gebruik de groene ivókút-fonteinen op de pleinen. Bewaar je Forinten voor het bier.

Het nachtleven hier draait om romkocsma, oftewel ruïnebars. Szimpla Kert is de bekendste: een wild doolhof van badkuipen en oude auto's. Ga erheen, kijk rond en drink één glas, maar blijf er niet de hele nacht. De prijzen zijn hoog en het publiek bestaat voor 100% uit toeristen. Voor een echtere sfeer probeer je Grandio Jungle Bar of Füge Udvar. De prijzen zijn lager en het publiek is een mix van locals en studenten. Liefhebbers van speciaalbier moeten naar Élesztőház in District IX, een industriële binnenplaats met meer dan 20 lokale bieren op de tap. Een pint kost ongeveer 1.200–1.800 HUF. Als je echt zo goedkoop mogelijk wilt drinken, zoek dan een plek met een simpel "Kocsma" bord; dit zijn lokale kroegen waar je een Dreher krijgt voor minder dan 900 HUF. Vermijd de vrijgezellenfeesten. Als je twintig mannen in dezelfde shirts ziet, ben je in een te dure zone. Loop twee blokken weg van Gozsdu Udvar en je vindt beter gezelschap en een lagere rekening.

De badhuizen zijn essentieel, maar de prijzen kunnen tegenvallen. Széchenyi en Gellért vragen inmiddels 13.000–15.000 HUF, wat een aanslag is op je budget. Ga in plaats daarvan naar Lukács Thermal Bath in District II. Dit is een lokale favoriet met een rijke geschiedenis. Het kost ongeveer 7.000–8.500 HUF en is inbegrepen als je een Budapest Card hebt. Het is er rustiger en het water is net zo warm. Veli Bej is ook een aanrader: een rustig, gerenoveerd badhuis uit het Ottomaanse tijdperk dat betaalbaar is, intiem en veel sfeervoller dan de toeristische reuzen. Om nog meer te besparen, neem je je eigen spullen mee. De huurprijzen voor handdoeken en slippers zijn pure afzetterij en kunnen net zoveel kosten als het toegangsticket. En neem een badmuts mee; die heb je nodig voor de wedstrijdbaden. Zonder muts mag je alleen in de zitbaden.

Je hebt geen dikke portemonnee nodig om deze stad te zien. Betaal geen 4.000 HUF voor de kabelbaan naar Castle Hill, maar loop omhoog vanaf Várkert Bazár. Het duurt 15 minuten en het uitzicht is beter. Het terrein van de Buda Castle is gratis toegankelijk. Fisherman’s Bastion vraagt geld voor de bovenste torentjes, maar de lagere balkons bieden hetzelfde uitzicht voor nul Forint. Als je voor 09:00 uur of na 19:00 uur komt, is de bovenkant vaak ook gratis. Voor iets anders bezoek je Kerepesi Cemetery, een gigantisch, stil park vol indrukwekkende beelden. Het is de Hongaarse versie van Père Lachaise en volledig gratis. De Cave Church in de Gellért Hill is ook een budgettip: het kost ongeveer 1.200 HUF inclusief audiogids. Breng tot slot een middag door op Margaret Island. Bekijk de muzikale fonteinshow, die in de zomer elk uur gratis is. Picknick op het gras; het is de beste manier om een luie zondag door te brengen zonder een cent uit te geven.