Museum voor Schone Kunsten

Budapest kwam niet zomaar aan deze collectie. Het museum werd opgericht door de Millenniumwet van 1896 om het 1000-jarig bestaan van Hongarije te vieren. Keizer Franz Joseph I opende de deuren op 1 december 1906. De staat bouwde de inventaris op door privécollecties op te kopen, met als hoogtepunt de enorme galerij van de familie Esterházy in 1870. De Tweede Wereldoorlog trof het gebouw zwaar. Bommen vernielden de glazen daken en verwoestten de Romanesque Hall. Decennialang verpieterde die specifieke zaal als opslagplaats voor gipsafgietsels. Pas in 2015 veranderde dit toen een enorm restauratieproject van start ging. Het museum heropende in oktober 2018. Het grote succes? De collectie Oude Hongaarse Kunst keerde eindelijk terug naar huis nadat deze 60 jaar apart was gehouden. Nu zijn de internationale meesters en lokale legenden weer onder één dak verenigd.

Het museum verdeelt zijn enorme schat over zes afdelingen. De Old Masters Gallery is de belangrijkste, met meer dan 3.000 schilderijen die de Europese kunst volgen van de 13e tot de 18e eeuw. Je vindt hier de grootheden van de Italiaanse Renaissance, waaronder Raphael en Titiaan. Liefhebbers van de noordelijke stijl kunnen hun hart ophalen bij de Nederlandse en Vlaamse secties met Rubens en Bruegel de Oude. Maar de Spaanse collectie is de onbetwiste ster. Het zien van zeven El Greco-schilderijen in één kamer is een intense ervaring; de uitgerekte ledematen en stemmige belichting voelen nog steeds modern aan. Beneden biedt de Egyptische collectie een ander tempo. Het is de op één na beste verzameling in zijn soort in Centraal-Europa, met beschilderde sarcofagen en alledaagse voorwerpen die de antieke wereld tastbaar maken. Tot slot is er de afdeling Klassieke Oudheid, vol Romeinse marmeren beelden en Griekse vazen.

De architectuur is hier even belangrijk als de kunst aan de muren. Schickedanz en Herzog kozen voor een neoclassicistische stijl die aanvoelt als een tempel voor de hogere cultuur. De voorgevel aan het Heroes' Square toont een indrukwekkende scène van strijdende centauren, bedoeld om plechtigheid en grandeur uit te stralen. Binnen verandert de sfeer per tijdperk. De Renaissance Hall voelt als een 16e-eeuwse binnenplaats in Florence, met hoge bogen en veel natuurlijk licht. Het is het hart van de begane grond. De Romanesque Hall steelt echter de show. Het ziet eruit als een middeleeuwse kathedraal, waarbij elke centimeter van de pilaren bedekt is met kleurrijke fresco's van koningen en heiligen. Jarenlang was het verborgen, maar nu is het het meest indrukwekkende interieur van de stad.

Probeer niet alles te zien. Begin met de 'Esterházy Madonna' van Raphael. Het is beroemd omdat het onvoltooid is; je kunt de vage houtskoollijnen zien waar Raphael nog werkte aan de compositie. Een zeldzaam kijkje in de keuken van een genie. Ga daarna naar 'De boetvaardige Magdalena' van El Greco. De kleuren zijn elektrisch en het is een perfect voorbeeld van zijn eigenzinnige, emotionele stijl. Zoek in de Griekse sectie ook naar de 'Budapest Dancer', een marmeren beeld uit de 3e eeuw dat echt lijkt te bewegen. Zoek tot slot naar het 'Steigerende Paard'. Dit kleine bronzen beeld wordt door de meeste experts toegeschreven aan Leonardo da Vinci. Het is klein maar krachtig; de spierdetails op het paard zijn ongelooflijk en bewijzen waarom Leonardo de meester van de anatomie was.