Heldenplein

De werkzaamheden aan Heroes' Square in Budapest begonnen in 1896 ter gelegenheid van de 1.000ste verjaardag van de Magyaarse verovering. Architect Albert Schickedanz en beeldhouwer György Zala voltooiden de klus pas in 1929. Het monument is veranderd met de politiek van de dag. Oorspronkelijk stonden in de zuilengalerijen standbeelden van Habsburgse monarchen, waaronder Franz Joseph I. Maar na de Tweede Wereldoorlog verwijderde de communistische regering deze. Ze vervingen de royals door Hongaarse rebellen zoals Imre Thököly, die tegen de Habsburgers vochten. Het plein is ook getuige geweest van echt drama. In 1989 verzamelde zich hier een menigte van 250.000 mensen voor de herbegrafenis van Imre Nagy. Het was het moment waarop iedereen wist dat het communistische tijdperk eindelijk voorbij was.

De indeling draait volledig om symmetrie en macht. Albert Schickedanz ontwierp het plein als ankerpunt voor het uitzicht vanaf Andrássy Avenue, en dat werkt. De centrale kolom is het brandpunt, maar de twee gebogen zuilengalerijen geven de ruimte zijn vorm. Kijk omhoog naar de hoeken. Je ziet vier bronzen strijdwagens die Oorlog, Vrede, Werk en Kennis vertegenwoordigen. Ze voegen een gevoel van beweging toe aan de zware steen. Voor de kolom ligt de Memorial Stone of Heroes. Het is een enorm blok steen achter een smeedijzeren ketting. Mensen denken vaak dat het de tombe van de onbekende soldaat is, maar het eert eigenlijk iedereen die stierf voor de Hongaarse vrijheid. De schaal is opzettelijk. Het is gebouwd om honderdduizenden mensen te herbergen voor bijeenkomsten en nationale feestdagen. De sculpturen van György Zala missen geen enkel detail. De zeven stamhoofden aan de basis zien er robuust uit en klaar voor de strijd. In de zuilengalerijen zien de koningen er beheerst en koninklijk uit. Het toont de verschuiving van nomadische krijgers naar een gevestigde christelijke staat.

Dit plein is de voordeur naar de beste cultuur in Budapest. Aan je linkerhand vind je het Museum of Fine Arts. Het is een neoklassieke reus met werken van El Greco en Goya. Aan de overkant toont de Műcsarnok hedendaagse kunst. Let op de kleurrijke mozaïek op de voorgevel. Loop achter het monument en je bent in het City Park. Steek de brug over om Vajdahunyad Castle te bereiken. Het ziet er eeuwenoud uit, maar werd feitelijk gebouwd in 1896 als een mix van verschillende Hongaarse architectonische stijlen. In de winter verandert het meer in een enorme ijsbaan. In de zomer kun je er een roeiboot huren. Als je moe bent, loop dan een paar minuten verder naar Széchenyi Thermal Bath. Het is het grootste medicinale bad van Europa en de perfecte plek om te ontspannen na een ochtend vol geschiedenis. Je vindt ook de Budapest Zoo en Gundel vlakbij. Pak een tafeltje bij een Heroes' Square Budapest restaurant of blijf in het park voor een goedkopere lunch.

Het plein ligt op het zuidwesten, dus het licht verandert de sfeer gedurende de dag volledig. Zonsopgang is de gouden standaard. Je hebt de plek voor jezelf en de zon gluurt door de zuilen voor geweldige silhouetfoto's. Het is het enige moment waarop het plaveisel er werkelijk uitgestrekt en leeg uitziet. De late namiddag brengt het 'Gouden Uur'. De beelden en het Museum of Fine Arts gloeien in een warm, honingkleurig licht. Maar je zult moeten vechten met de massa voor een vrije hoek. Neem een groothoeklens mee als je het hele monument in één frame wilt vangen. Of loop terug de Andrássy Avenue in en gebruik een zoomlens om de bomen en het verkeer tegen de beelden te 'stapelen'. De nacht is anders. De schijnwerpers zijn krachtig en de steen wordt wit tegen de zwarte lucht. De stamhoofden zien er nog dreigender uit met schaduwen die hen van onderaf raken. En als je een statief hebt, probeer dan een lange sluitertijd. De autolichten die rond het plein cirkelen, laten prachtige kleurstrepen achter in je foto's.