Donau

Budapest en de Danube hebben een lange, complexe relatie. Voor de Romeinen was dit de 'limes', de rand van de bekende wereld. Ze bouwden Aquincum in het noorden van Buda om de barbaren aan de overkant te houden. Eeuwenlang was de rivier een barrière die je alleen per veerboot kon oversteken. Dat veranderde in 1849. Graaf István Széchenyi zette zich in voor de eerste permanente verbinding, de Széchenyi Chain Bridge. In 1873 smolten Buda en Pest eindelijk samen tot één stad. De 20e eeuw was echter meedogenloos. Terugtrekkende Duitse troepen bliezen in 1945 elke brug op. Het kostte jaren van volharding om de skyline die je vandaag ziet te herbouwen. Nu verbindt de rivier in plaats van te scheiden, als het meest grandioze podium van de stad.

Vergeet subtiliteit. De rivierzijde van Budapest is pure architecturale dramatiek. Op de westelijke oever rijzen de heuvels van Buda direct uit het water omhoog. Ze worden bekroond door het Royal Palace en de puntige, witte torens van het Fisherman's Bastion. Verder naar het zuiden domineren de kalkstenen kliffen van Gellért Hill het uitzicht. Het is een stevige klim naar boven, maar bij de Citadel krijg je het klassieke ansichtkaart-shot van de bocht in de rivier. De Pest-kant is het vlakke, statige tegenwicht. Het Hungarian Parliament Building regeert over deze oever. Het is het op twee na grootste ter wereld en ziet eruit als een gotische kathedraal op steroïden. Je vindt hier ook de Pesti Vigadó concerthal en enkele van de beste Budapest hotels aan de Danube. De bruggen binden alles samen. De Chain Bridge is de zwaargewicht met zijn stenen leeuwen, maar negeer ook het groene, Art Nouveau smeedwerk van de Liberty Bridge niet. In de zomer wordt deze brug door de lokale bevolking gebruikt voor picknicks. Het is de beste plek om de hartslag van de rivier te voelen.

Blijf niet alleen vanaf de kant naar het water staren. Je moet het water op. Voor de volledige ervaring boek je een van de vele cruises op de Danube in Budapest. Je hebt volop keuze: van eenvoudige sightseeingrondes tot uitgebreide diners met livemuziek. Een nachtelijke rondvaart is de absolute aanrader omdat de verlichting van wereldklasse is. Het Parliament vanaf de waterlijn goudkleurig verlicht zien, is een verplichte ervaring. Heb je een beperkt budget? Sla de privéboten over en koop een ticket voor Tram 2. Deze rammelt langs de kade van Pest, langs het monument 'Schoenen op de Donaukade'. Het is een van de mooiste ritten met het openbaar vervoer ter wereld. Voor een adempauze ga je naar Margaret Island. Dit groene eiland ligt precies in het midden van de rivier tussen de Margaret en Árpád bruggen. Hier vind je 2,5 kilometer aan hardlooppaden en thermale ruïnes. Het is de plek waar het stadslawaai eindelijk verstomt en de rivier het overneemt.