Dierentuin en Botanische Tuin van Boedapest

De dierentuin van Budapest begon in 1866 als een passieproject van Hongaarse wetenschappers. Het was geen makkelijke start. Financiële problemen dwongen het park bijna tot sluiting, totdat de stad het in 1907 overnam en investeerde in een volledige herbouw. Architecten Károly Kós en Dezső Zrumeczky kregen de vrije hand. Ze negeerden saaie grijze kooien en bouwden in plaats daarvan monumenten geïnspireerd op Transsylvanië. Toen kwam 1944. Het Beleg van Budapest verwoestte het park. Van de 2.000 dieren overleefden er slechts 15 de bommen en de daaropvolgende hongersnood. De restauratie duurde decennia, maar het resultaat is indrukwekkend. Tegenwoordig is de dierentuin een beschermd monument dat er bijna precies zo uitziet als in de gloriedagen van 1912, maar dan met aanzienlijk betere standaarden voor de bewoners.

Begin bij het Elephant House. Het is een prachtig schouwspel van blauwe Zsolnay-tegels en exotisch metselwerk waardoor de kudde er als koninklijk gezelschap uitziet. Ga van daaruit naar de Savannah Zone voor de giraffen en neushoorns. Als de wind in Budapest opsteekt, duik dan het Palm House in. Deze constructie van ijzer en glas is beïnvloed door het Eiffel-atelier en behoudt een constante, vochtige temperatuur voor de luiaards en tropische vogels. Vergeet ook de Australia Zone niet. Hier vind je een pad waar je vlak langs de wallaby's kunt lopen zonder tralies. Sla de Great Rock niet over. Het lijkt een natuurlijke berg, maar het is eigenlijk een holle betonnen constructie uit 1912. Binnenin zijn de tentoonstellingsruimtes van topniveau. Buiten heb je het beste uitzicht van de hele wijk over het omliggende park. Het is een flinke wandeling, dus draag goede schoenen. De botanische kant van het park is net zo indrukwekkend, met Japanse tuinen en zeldzame bomen die schaduw bieden wanneer de Hongaarse zomer de 30°C aantikt.

Als je met kinderen bent, ga dan direct naar de Magic Mountain in de Great Rock. Dit is een enorme interactieve ruimte verspreid over verschillende verdiepingen. Ze hebben 3D-films, voeltanks en live demonstraties die evolutie uitleggen zonder saai te worden. Het is het ultieme alternatief voor een regenachtige dag. Voor jongere kinderen is het Once Upon a Time Castle (Holnemvolt Vár) de plek bij uitstek. Ze kunnen geiten en alpaca's aaien of zich uitleven in de speeltuinen met dierenthema. Check het bord bij de ingang voor de voertijden. Kijken naar de zeeleeuwen of een nijlpaard dat een hele watermeloen verorbert, is niet voor niets een publieksfavoriet. De dierentuin organiseert in de zomer ook avondwandelingen. Deze zijn populair bij de lokale bevolking en snel volgeboekt, dus kijk vroeg op de website als je de nachtelijke kant van het park wilt zien.

De lente is de beste periode. De botanische tuin staat in bloei en de dieren zijn actief voordat de middaghitte toeslaat. De zomer trekt de grootste menigte, maar de avondsessies bieden een koelere en rustigere ervaring. Vlak een winterbezoek niet uit. Als het sneeuwt, zien de art-nouveaugebouwen er sprookjesachtig uit en voelen de verwarmde paviljoens zoals het Palm House als een mediterrane ontsnapping. De dierentuin is 365 dagen per jaar open, inclusief kerst. Het is een lokale traditie om op nieuwjaarsdag door het park te wandelen wanneer de rest van de stad nog slaapt. In de winter zijn er meestal ook lichtinstallaties die de paden na zonsondergang veranderen in een lichtgevende galerij.