Starý královský palác

Prague Castleは9世紀に木造の砦として始まりました。1135年までに、Soběslav I世によって石造りのロマネスク様式の宮殿へとアップグレードされました。今日でもその下の階層を見ることができます。14世紀にはCharles IV世が、自身の帝国の野望に合わせてゴシック様式の層を加えました。フス戦争の後、Vladislav Jagiello王が大規模な改築を行いました。彼は1493年から1502年にかけて、Benedikt Riedを雇い巨大なVladislav Hallを建設させました。このホールは後期ゴシックの技術とRenaissance様式を融合させたものでした。1618年、怒った貴族たちがカトリックの代官を窓から投げ落とし、これが三十年戦争の火蓋を切ることとなりました。今日、ここは博物館として、またチェコ大統領の就任式が行われる場所として使用されています。

Vladislav Hallはこの場所の最大の見どころです。Europeに残る世俗的な空間の中で、最も印象的なもののひとつと言えるでしょう。国王Vladislav II Jagielloは、Hussite Warsの後に自らの権力を誇示するため、1493年頃にこのホールの建設を命じました。建築家Benedikt Riedが完成させたこのホールは、長さ62メートル、幅16メートルに及び、当時の中央ヨーロッパで最大規模を誇りました。

特筆すべきはその技術です。Riedは、柱を一本も使わずに部屋全体を覆うLate Gothicのリブ・ヴォールトを設計しました。天井には複雑な幾何学模様を描くリブが走り、一見軽やかですが、実際には純粋な数学的計算によって支えられた何トンもの石材で構成されています。窓も特別です。国内で最初期に導入されたRenaissance様式の開口部であり、Bohemiaにおける建築スタイルの大きな転換点となりました。

このホールは単なる見せ物ではありませんでした。戴冠式、宴会、さらには市場としても利用されました。騎士が馬に乗ったまま専用の大階段を上り、室内で騎馬試合を行えるほどの広さがあったのです。現在では、Czechの大統領就任式が行われ、Crown Jewelsが公開される場所となっています。

ホールに隣接しているのはLudwig Wingです。Benedikt Riedによって1502年から1509年にかけて王族の居室として建てられました。1541年の大火がその運命を変え、部屋はCzech Chancelleryの事務室へと姿を変えました。そして1618年、ここで第二次Defenestration of Pragueが起きたのです。

宗教と政治の対立により、地元のProtestantとCatholicのHabsburg家は一触即発の状態にありました。武装したProtestantの貴族たちが事務室に乱入したのです。彼らは2人のCatholic系代官、Vilém SlavataとJaroslav Bořita、そしてその秘書を捕らえ、窓から70 feet下の城の堀へと投げ落としました。それはHabsburg家の支配に対する明白かつ暴力的な拒絶でした。

投げ落とされた男たちは奇跡的に助かりました。Catholic側は天使が救ったと言い、Protestant側は彼らが肥溜めに落ちたのだと主張しました。いずれにせよ、平和は終わりを迎えました。この事件が引き金となり、Europeを疲弊させ、数世紀にわたり国境を塗り替えたThirty Years' Warが勃発したのです。歴史上最大の混乱のひとつが始まった、まさにその場所にあなたは立っています。今日、その窓から下を眺めると、背筋が凍るような思いがするでしょう。

大ホールの隣にあるのがOld Dietです。ここはBohemiaの司法の中枢でした。現在の姿は1541年の火災後に再建されたもので、厳粛で権威を感じさせる見事なリブ・ヴォールトが特徴です。当時はSupreme Courtであり、議会としての役割も果たしていました。

室内の配置は、17世紀の階級社会を如実に物語っています。木製家具は、1627年の法律で定められた通りに配置されています。Habsburg家はProtestantの反乱を鎮圧した後、地元住民を統制するためにこの場所を利用しました。座席には明確な階層が見て取れます。国王には大きな玉座があり、その隣には教会の指導者が座り、下級貴族や町の代表者は下のベンチに追いやられていました。権力が目に見える形にされていたのです。

隅にあるNew Office of Land Rollsも見逃せません。ここは、すべての所有権や法廷記録のデータベースでした。オリジナルの記録は1541年に焼失したため、この部屋は保管庫として再建されました。壁や天井には、長年にわたってここで働いた役人たちの色鮮やかな紋章が何百も描かれています。それは、この地域の古いエリートたちの姿を伝える視覚的な記録なのです。

この宮殿を真に理解するには、足元に目を向ける必要があります。全体が層を成して構築されているからです。地下へ降りると、12世紀にSoběslav I公によって建てられた石造りの宮殿が現れます。上階の開放的なホールとは一変し、暗く湿り気があり、壁は驚くほど厚くなっています。

これらの地下空間は、初期のBohemia統治者たちの主要な居住区でした。後の王たちがより広いスペースと光を求めたため、それまでの建物の真上に新しい層を重ねていきました。その結果、古い部屋は貯蔵庫、地下室、あるいは牢獄として使われるようになりました。石造りの構造が非常に堅牢だったため、何世紀にもわたって機能し続けたのです。石積みの一つ一つに、城の進化の歴史が刻まれています。

World War II中、これら12世紀の壁は最後にして最大の秘密の任務を果たしました。愛国者たちが、Naziから守るためにBohemiaのCrown Jewelsをここに隠したのです。これほど厚い中世の石壁なら、爆弾も泥棒も寄せ付けないと考えたからです。その計画は成功しました。宝器と国家の歴史は守られたのです。今は静かな場所ですが、ここには多くの激動の歴史が刻まれています。