黄金の小路 (Zlatá ulička)

1400年代後半に国王Vladislav IIによって城壁が築かれましたが、この通りの歴史が始まったのは1597年9月16日のことです。皇帝Rudolf IIが24人の射撃手に、城壁のアーチ内に質素な小屋を建てることを許可しました。1600年代までには射撃手たちが去り、代わりに金細工師たちが移り住んだことから、Zlatá ulička（黄金の小路）と呼ばれるようになりました。1900年代初頭の家賃は格安で、1916年から1917年にかけてはFranz Kafkaが22番の家で執筆活動を行っていました。1929年にはノーベル賞作家のJaroslav Seifertもここに居住。1952年から1955年の間に、建築家Pavel Janákによって通り全体が修復されました。

この通りは軍事的な必要性から生まれました。国王Vladislav II Jagielloは城に強固な北壁を求め、それを実現しました。1597年、Rudolf IIは24人の「赤い軍服の射撃手」に対し、石造りのアーチ内に宿舎を建てることを許可しました。そこには「外側に窓を作らない」などの規則がありました。彼らは安価な泥、石、木材を使い、要塞の中に無理やり小さな部屋を作り上げたのです。これらの小屋の費用は自腹で、彼らは密集して暮らしていました。

各家は幅約400センチメートルほどしかなく、トイレは共同、水は城の広場から運んでいました。生活は過酷でしたが、これによって衛兵たちは常に持ち場のすぐそばに控えることができました。彼らは城の最前線だったのです。

ここでの生活は「垂直方向」に展開されました。家を外側に広げることができなかったため、上に伸ばすしかなかったのです。低いドアをくぐると、そこは小さなキッチンです。あらゆる空間が無駄なく使われていました。床を見てください。冬の食料を保管するための地下貯蔵庫へのハッチがあります。上を見上げると、折りたたみ式の梯子が寝室用のロフトへと続いています。家族全員がそこで眠り、時には下宿人を詰め込むこともありました。

新鮮な空気は貴重でした。規則により外側の窓が禁じられていたため、ほとんどの家には路地に面した小さな窓が1つあるだけでした。景色は運次第で、空が見えるか、向かいの家の壁が見えるかのどちらかでした。非常に密接で厳しいコミュニティでしたが、人々は互いに助け合って生きていました。

17世紀に射撃手たちが去ると、職人たちが移り住んできました。特に金細工師たちはここを好みました。城壁の内側であったため、市のギルド法の適用を受けなかったからです。通りは「Zlatnická ulička（金細工師の小路）」と呼ばれるようになり、後に短縮されて「黄金の小路（Golden Lane）」となりました。

そして伝説が生まれます。皇帝Rudolf IIの錬金術師たちがここに住んでいたと言い伝えられ、Edward KelleyやJohn Deeがこれらの小屋で金を生成しようとしたと主張する人々もいました。しかし、これは神話です。本物の錬金術師たちはもっと立派な宿舎に住んでいました。名前に含まれる「黄金」は宝飾職人たちに由来しますが、オカルト的な雰囲気は残りました。1900年代初頭、Uhleという医師がここに住み、魔法の本に全財産をつぎ込んだ末、金のかけらを握りしめながら火事で亡くなったという物語も残っています。

Franz Kafkaはこの通りで最も有名な居住者です。彼は1916年から1917年にかけて、青い外壁の22番の家を使用していました。彼の妹Ottlaが隠れ家として借りた場所でしたが、Kafkaはここを気に入り、旧市街にある家族の住居の喧騒から逃れて執筆に冒頭しました。この静寂が、彼の集中力を高めたのです。

22番の家は非常に小さく、Stag Moat（鹿の堀）が見える1間だけの部屋です。Kafkaは婚約者に、外界を遮断できるこの場所がいかに特別であるかを語っていました。彼は昼の仕事を終えた後、ここで食事をとり、深夜まで執筆に励みました。

ここでの生活は彼の絶頂期でした。この窮屈な部屋で、彼は『ある田舎医者（A Country Doctor）』の大部分を書き上げました。城の壁や官僚機構は、後の著作『城（The Castle）』にインスピレーションを与えたと考えられています。現在、22番の家は書店になっています。中に入れば、今でもそこが聖域であることを感じられるでしょう。