Budapest en 24 heures : le conte des deux cités

Prenez de l'avance sur la ville. Une magie brute opère au Fisherman’s Bastion (Halászbástya) avant l'arrivée des perches à selfie. Si les tourelles supérieures sont payantes (1 500 HUF, soit 3,75 €) entre 9h00 et 19h00, les terrasses inférieures sont gratuites 24h/24. Elles offrent la même récompense : un panorama sur le Parlement illuminé d'or de l'autre côté de l'eau. Arrivez-y vers 8h00. Vous éviterez les bus touristiques qui encombrent les pavés du Castle District. Retournez-vous pour admirer le toit en tuiles Zsolnay de Matthias Church (Mátyás-templom). C'est une merveille, mais à moins d'être un mordu d'histoire, admirez l'extérieur et continuez votre chemin.

Évitez les cafés hors de prix de la place principale. Depuis que le légendaire Ruszwurm a fermé ses portes, les locaux descendent la colline vers Franziska, près de Batthyány tér, pour un café de qualité. Sinon, restez sur la crête et prenez un strudel rapide chez Rétesvár. Arpentez la promenade du Buda Castle (Budavári Palota) pour admirer le dôme vert et la Savoyai Terrace. Ne gaspillez pas 4 000 HUF dans le funiculaire, véritable piège à touristes. Empruntez plutôt les sentiers de jardin en zigzag. C'est gratuit. Ensuite, traversez le Chain Bridge à pied pour rejoindre Pest.

Le pont des Chaînes vous dépose dans la salle des machines de la ville. Remontez Zrínyi utca vers St. Stephen’s Basilica (Szent István-bazilika). C'est le point culminant de Pest avec ses 96 mètres. Payez les 4 500 HUF (11 €) pour l'ascenseur du dôme. La vue à 360 degrés est incontournable. Après cela, évitez les boutiques de l'avenue Andrássy et cherchez de la vraie nourriture.

Fuyez les menus plastifiés de Váci utca. En semaine, rendez-vous au Hold Street Market (Belvárosi Piac) pour des viandes grillées chez Kispiac Bisztró. Si c'est le week-end, cherchez Retró Lángos sur Bajcsy-Zsilinszky út. Le lángos est le roi de la street food hongroise : une pâte frite recouverte d'eau aillée, de crème sure et d'une montagne de fromage. C'est lourd, gras et indispensable. Comptez environ 2 500 HUF (6 €). Commandez un fröccs (vin pétillant) pour compenser le gras. C'est la coutume locale.

Se baigner est ici un devoir civique. Prenez le M1 Metro, la ligne jaune bringuebalante de 1896, jusqu'à l'arrêt Opera et dirigez-vous vers Széchenyi fürdő. Le Széchenyi Thermal Bath est un immense temple néo-baroque de vapeur. Un casier et un pass journalier coûtent entre 13 000 et 15 000 HUF (32 € – 37 €). C'est cher, mais regarder les locaux jouer aux échecs sur des plateaux flottants dans le bassin extérieur est l'expérience ultime d'un itinéraire d'un jour à Budapest.

Séchez-vous et traversez City Park (Városliget), en passant devant le château de Vajdahunyad, jusqu'à Heroes’ Square (Hősök tere). Alors que la lumière décline, reprenez le métro vers le fleuve à Kossuth Lajos tér. Le Hungarian Parliament s'admire mieux depuis la rive. Marchez vers le sud jusqu'aux Shoes on the Danube Bank. Ces soixante paires de chaussures en fer honorent les victimes des milices des Croix fléchées pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est un moment de recueillement silencieux qui remet la beauté de la ville en perspective.

À la tombée de la nuit, le District VII prend le relais. Le Jewish Quarter est une collision entre synagogues et chaos. Pour le dîner, cherchez une cuisine réconfortante. Rosenstein est la référence absolue pour la cuisine juive-hongroise, mais il faut réserver des jours à l'avance. Sans réservation, essayez Menza sur Liszt Ferenc tér pour un cuisse de canard dans une ambiance des années 70. Sinon, optez pour Mazel Tov et ses plats méditerranéens dans une cour intérieure rénovée.

Terminez dans un ruin bar. Ce sont des bâtiments délabrés sauvés par des meubles dépareillés et de la bière bon marché. Szimpla Kert est l'original. Certes, il est bondé de voyageurs, mais ce labyrinthe de baignoires et de néons mérite un verre. Commandez une meggy sör (bière à la cerise aigre) ou un shot de Unicum, une liqueur d'herbes amère qui réveille les sens. Trop bruyant ? Réfugiez-vous au Csendes Létterem pour une atmosphère surréaliste où vous pourrez enfin vous entendre penser.