Thermes et piscine Saint-Gellért

L'actuel bâtiment Art nouveau a ouvert ses portes en 1918, mais ces sources ont une histoire bien plus longue. Les Chevaliers de Saint-Jean y géraient un hôpital au XIIIe siècle. Plus tard, pendant l'occupation ottomane, les habitants l'appelaient Sárosfürdő, ou le Bain de Boue. Ce n'était pas une figure de style : le limon riche en minéraux se déposait autrefois au fond des bassins. Les architectes Artúr Sebestyén, Ármin Hegedűs et Izidor Sterk ont conçu le complexe moderne entre 1912 et 1918. C'était une affirmation audacieuse de la richesse de l'âge d'or de Budapest.

La Seconde Guerre mondiale n'a pas épargné le bâtiment. La section des femmes a été directement touchée et est restée dans un état dépouillé jusqu'à une véritable restauration en 2008. Une étape majeure a été franchie en 1927 lorsque l'établissement a installé le premier mécanisme de piscine à vagues au monde. Il fonctionne toujours. Attention : l'ensemble du complexe doit faire l'objet d'une révision technique massive à partir d'octobre 2025, alors profitez-en avant que les portes ne ferment pour rénovation.

St. Gellért est un temple du style de la Sécession hongroise. Les architectes n'ont pas seulement construit une piscine ; ils ont bâti un palais. Dans le hall principal, dix colonnes de marbre soutiennent un toit en verre rétractable qui inonde l'espace de lumière. Les rampes en fer forgé et les détails en pierre sculptée vous donnent l'impression d'être revenu en 1905. Les détails sont foisonnants.

Mais les salles thermales sont le véritable trésor. Ces pièces sont recouvertes de carreaux Zsolnay provenant de la célèbre manufacture de Pécs. Les murs scintillent d'émeraude, de turquoise et d'or. Regardez les bouches d'eau : elles ont la forme de gargouilles mythiques crachant l'eau thermale. Miksa Róth a conçu les vitraux, qui illustrent des scènes d'épopées hongroises.

Même le hall d'entrée est spectaculaire. Vous y trouverez un dôme et des sols en mosaïque avant même de vous changer. Contrairement à l'atmosphère vaste et en plein air de Széchenyi, Gellért est intime et orné. Des statues en porcelaine aux lourdes cabines de change en bois, chaque centimètre est conçu pour impressionner.

Vous avez l'embarras du choix ici. Les températures vont d'un bain froid revigorant à une immersion à 40°C (104°F). La piscine intérieure est maintenue à 27°C (81°F). Sur les côtés, vous trouverez les zones thermales. Celles-ci étaient autrefois séparées par sexe, mais elles sont désormais mixtes. Ces bassins contiennent l'eau médicinale qui a fait la renommée de la colline.

L'eau provient des profondeurs de Gellért Hill. Elle est riche en calcium, magnésium et sulfate. Les habitants ne jurent que par elle pour les douleurs articulaires et la circulation. Vous les verrez alterner entre les salles chaudes et les bassins d'immersion glacés pour stimuler la circulation sanguine. C'est un rituel.

À l'extérieur, le jardin propose deux espaces distincts. Il y a un bassin thermal assis pour profiter de l'air frais, ce qui est génial quand il neige. Ensuite, il y a la piscine à vagues de 1927. En été, lorsque le signal retentit, la machine s'enclenche et transforme la piscine en une mer agitée. C'est bruyant, c'est amusant, et c'est une véritable capsule temporelle.

Gellért ne se résume pas à flotter dans l'eau chaude. C'est un véritable spa médical. Vous pouvez transpirer dans les saunas finlandais ou vous glisser dans des hammams parfumés aux herbes. Ces derniers sont excellents pour les poumons, mais l'accent est surtout mis sur les salles de massage. Vous pouvez réserver un massage aromatique rapide de 20 minutes ou opter pour un traitement médical complet.

On y pratique encore l'enveloppement de boue. On utilise pour cela le limon chargé de minéraux qui a donné son premier nom au bain. C'est salissant mais efficace contre les inflammations. Si vous voulez vous faire plaisir, vous pouvez réserver un bain privé. Il s'agit de baignoires ornées et séparées pour les couples, incluant souvent une bouteille de champagne.

Il y a aussi un côté médical sérieux. Le complexe dispose d'un inhalatorium pour l'asthme et les problèmes respiratoires. Ce n'est pas seulement une attraction touristique, c'est un établissement de santé fonctionnel avec un habillage très luxueux.