Restaurace U Pinkasů

Deze plek is een verticale geschiedenisles. De gotische kelders, nu Pinkas Formanka genoemd, gaan diep de Praagse bodem in. Deze kamers waren ooit ijshuizen. In de 19e eeuw gebruikten ze ijs uit de Moldau om het bier in de zomer koud te houden. Loop naar de begane grond en je bent in het Lagerhuis. Dit is de plek waar Jakub Pinkas in 1843 voor het eerst een vat aansloeg en de drinkgewonsten van de stad voorgoed veranderde. Het voelt nog steeds als een 19e-eeuws politiek knooppunt met zijn zware lambrisering en gedimde verlichting. Hogerop worden de kamers verfijnder, inclusief het oude familieappartement dat bekendstaat als de 'At Home' salon. Maar de echte winnaar is de Gotische Tuin. Je zit tussen de onafgewerkte stenen fundamenten van een 14e-eeuwse kerk. Het is er van nature koel, zelfs midden in juli. En het is ongetwijfeld de meest sfeervolle plek voor een biertje in de hele New Town.

Jakub Pinkas was een kleermaker tot april 1843. Toen veranderde hij alles. Hij bracht het eerste heldere, gouden pils naar Praag en serveerde het rechtstreeks vanuit de kelder. Dit betekende dat obers met vijftien glazen pullen tegelijk de stenen trappen op en af moesten rennen. Ze organiseren nog elk jaar een race genaamd 'Pinkas' Nightmare' om die strijd te eren. Tegenwoordig gebruiken ze een geavanceerd tankovna-systeem. Het bier blijft in luchtdichte zakken in stalen tanks, zodat er nooit zuurstof bij komt. Bestel een 'hladinka'. De tapper geeft je een dikke, romige schuimkraag in één vloeiende beweging. Dit houdt de aroma's van de Saaz-hop vast en houdt het bier vers. Vroeger ging er hier 6.000 hectoliter per jaar doorheen. Dat is een verbazingwekkende hoeveelheid bier voor één gebouw. Maar zodra je de kwaliteit proeft, begrijp je waarom de inwoners blijven terugkomen.

De keuken houdt vast aan 19e-eeuwse recepten van de oorspronkelijke eigenaresse, mevrouw Brabcová. Dit is de plek voor authentiek Tsjechisch eten in Praag dat niet is afgezwakt. Het wordt consequent beschouwd als het beste Tsjechische restaurant in Praag voor wie op zoek is naar geschiedenis. Neem de gebakken varkensknie. Het is een enorm stuk vlees met een zoute, knapperige korst waarvoor je een flinke eetlust nodig hebt. Je hebt de scherpe mierikswortel en mosterd nodig om door het rijke vet heen te snijden. Hun svíčková is een andere favoriet: rundvlees gestoofd in een roomsaus van wortelgroenten, geserveerd met traditionele broodknoedels en een toefje veenbessen. Als je alleen een snack wilt, neem dan de opgeklopte bierkaas. Smeer het op gebakken brood dat is ingesmeerd met rauwe knoflook. Het is gemaakt om je dorstig te maken. Verwacht hier niet veel salades. Zelfs de vegetarische gebakken kaas of bloemkoolpasteitjes zijn zwaar en vullend. Het is eerlijk, traditioneel koken dat al generaties lang niet is veranderd.

U Pinkasů is altijd meer geweest dan alleen een pub. Het was een strategiekamer voor de Tsjechische Nationale Wedergeboorte. Grootheden als František Palacký en Tomáš Garrigue Masaryk debatteerden hier aan tafel over onafhankelijkheid. Later zat auteur Bohumil Hrabal hier elke ochtend voor goulash en een paar glazen bier. Hij kwam voor de lokale roddels en de volkse sfeer die zijn schrijven voedde. Maar het grootste moment vond plaats tijdens de Fluwelen Revolutie van 1989. Václav Havel zat hier op 14 december voor een cruciale lunch. Te midden van de chaos van de protesten op het nabijgelegen Wenceslasplein besloot hij aan een tafel in deze kamer de nominatie voor het presidentschap te aanvaarden. Die keuze veranderde het democratische lot van het land voorgoed. En het verankerde de plek van de pub in de ziel van de natie. Het is de plek waar de nieuwe Tsjechische Republiek werd geboren tijdens een maaltijd.