Kolkovna Celnice

Dit gebouw was vroeger de Stará Celnice, een oud douanekantoor uit de Oostenrijks-Hongaarse tijd. Gedurende 150 jaar werd hier vracht verwerkt onder deze gewelfde plafonds. In 2001 vond er een enorme renovatie plaats; ze tilden de bovenste verdieping zelfs twee meter op om meer ruimte te creëren zonder de neoklassieke uitstraling te verpesten. Nu is het een mix van kantoren en een energieke bierhal op de begane grond. Het interieur knipoogt naar zijn bureaucratische wortels met donker hout en koperen armaturen. Maar maak je geen zorgen over de leeftijd; moderne ventilatie houdt de lucht fris en de temperatuur aangenaam. Het is een slim gebruik van historie aan de rand van Náměstí Republiky. Boven zie je mensen werken in kantoren, maar de echte actie vindt beneden plaats bij een goed glas bier.

Alles draait hier om het Tankovna-systeem. Het meeste exportbier is gepasteuriseerd, wat de verfijnde smaken doodt om het langer houdbaar te maken. Dit bier is anders. Het komt rechtstreeks van de brouwerij in Plzeň in vrachtwagens met temperatuurregeling. Het bier zit in vacuümverzegelde zakken in die koperen tanks. Er komt geen zuurstof bij en er wordt geen extra gas toegevoegd. Dit zorgt voor een zachter, romiger mondgevoel en een scherpe hint van Saaz-hop. Let op de 'kantvorming' op je glas; dat is het schuim dat bij elke slok aan de zijkant blijft plakken. Omdat de omloopsnelheid zo hoog is, is het tankbier altijd vers. Het is de beste manier om te drinken in de stad. Elke koruna waard.

De menukaart leest als een checklist voor het beste Tsjechische restaurant dat Prague te bieden heeft. Ze houden vast aan de basis: wortelgroenten en paddenstoelen gecombineerd met gestoofd vlees. Bestel de Svíčková na smetaně voor de ultieme comfort food; rundvlees in een dikke groenteroomsaus met brood- en Carlsbad dumplings. Of ga voor de Pečená kachna, een halve eend met een huid zo krokant dat hij kraakt. Als je met een groep bent, neem dan de 900g Kolkovna Platter met eend, varkensvlees en bierworst. Ze bieden ook internationale gerechten zoals Caesarsalade of pasta, en enkele vegetarische opties zoals gebakken kaas, maar vlees is hier de absolute ster.

Locatie is alles. Overdag zit het vol met kantoormedewerkers voor de snelle lunchspecials. Vanaf 17:00 uur nemen de toeristen het over na een bezoek aan de nabijgelegen Powder Tower of het Municipal House. Het is een natuurlijk ontmoetingspunt vlak naast het metrostation Náměstí Republiky. Maar de nacht eindigt niet als de keuken sluit. Ga naar de kelder voor de Nebe Celnice Music Bar. Dit is een compleet andere sfeer dan de houten pub boven. Je vindt er neonverlichting, video-dj's en een goede cocktailkaart. Er is plek voor 200 personen en het is in het weekend open tot 03:00 uur. Eet je spareribs en ga dan naar beneden om te dansen. Het is het soort plek dat werkt voor een snelle pint of een complete avond uit.