Menza Restaurant en Café

Eten bij Menza is een spoedcursus in de Hongaarse keuken. Laat je niet misleiden door de naam 'kantine'. Begin met de Garlic Cream Soup. Deze wordt geserveerd met een kleine, gloeiend hete lángos die de vette varianten op straatfestivals doet verbleken. De soep is rijk en fluweelzacht: alleen al hiervoor is de rit de moeite waard. Kies als hoofdgerecht voor de Beef Pörkölt. Dit is een diepe, donkerrode stoofpot geserveerd met nokedli (eiernoedels) die elke druppel saus opnemen. Voor wie iets lichters wil, is de salade met geroosterde geitenkaas een goede optie. Maar sla de salade over als je voor het echte werk komt: de schnitzel van Mangalica-varken is tot in de perfectie goudbruin gebakken. Bewaar wat ruimte voor de maanzaad-broodpudding, een warme, in custard gedrenkte knuffel op een bord. Drink er een glas droge Furmint bij van de lokale wijnkaart.

De energie is hoog: het is er luidruchtig, levendig en snel. De obers bewegen zich met een doelgerichtheid die aan een sprint grenst. Voor verstilde fluistergesprekken moet je hier niet zijn, dus laat je boek maar thuis. Het interieur maakt gebruik van houten verdelers en banken zodat het niet als een echte aula aanvoelt. Buiten strekt het terras zich uit over het autovrije plein. Het is een van de beste plekken om Hongaars te eten als je van mensen kijken houdt onder de bomen. Het publiek is een diverse mix van iedereen: hippe grootouders, studenten op een date en toeristen met plattegronden in de hand. Het is een sociaal ankerpunt in het stadscentrum. De service is vlot maar zelden afstandelijk. Ze hebben een systeem dat werkt: zelfs als de zaak vol zit, komen de drankjes snel.

Inwoners van Budapest zijn kritisch op hun traditionele keuken, maar ze blijven Menza al jaren trouw. Waarom? Omdat het consistent is. Het probeert geen chique culinaire tempel of een goedkope toeristenval te zijn. Het vastgestelde lunchmenu is een legende in de buurt: kwalitatief hoogstaand eten voor een prijs die je budget niet ruïneert. Dit is de plek waar je vrienden van buiten de stad mee naartoe neemt om te laten zien hoe authentiek Hongaars eten hoort te proeven. Het voelt modern, maar respecteert de recepten die je grootmoeder zou herkennen. Het is een veilige keuze voor elke groep. Vegetariërs hebben hier daadwerkelijk opties, wat niet altijd vanzelfsprekend is in een stad die geobsedeerd is door reuzel en varkensvlees. Pak een tafel, bestel een Fröccs en geniet van de reuring. Het is de ultieme Pest-ervaring.