Hotel Gellért

Gebouwd tussen 1912 en 1918, vormt Hotel Gellért het hoogtepunt van de Hongaarse Secessionistische stijl. Architecten Ármin Hegedűs, Artúr Sebestyén en Izidor Sterk droomden van een paleis voor genezing. Het opende precies op het moment dat de Eerste Wereldoorlog eindigde. Kijk naar de koepels en keramische details; ze maken het de meest gefotografeerde plek van de stad. Decennialang was het de eerste keuze voor koningshuizen en beroemdheden. Het interieur voelde aan als een tijdcapsule. Je vond er Hongaarse mythen in glas-in-lood en zware koperen fittingen die een eeuw van onrust hebben overleefd. Natuurlijk, de kamers werden uiteindelijk wat sleets, maar de ziel van de plek bleef behouden. Het vangt de laatste, uitbundige bloei van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Velen denken dat Wes Anderson het gebruikte voor zijn fictieve Grand Budapest Hotel. Dat deed hij niet, maar je voelt de connectie direct. Het behoort tot een tijdperk waarin het hotel de enige reden voor de reis was.

Hotel Gellért sloot eind 2021 de deuren. Het had meer nodig dan een likje verf. Nu het eigendom is van de BDPST Group en wordt beheerd door Mandarin Oriental, transformeert het van viersterrencharme naar vijfsterrenluxe. Archikon en Alexander Waterworth Interiors leiden de werkzaamheden. Ze hebben een zware taak: het erfgoed beschermen terwijl elke kabel en leiding wordt gemoderniseerd. Dit is niet zomaar een renovatie, het is een wederopstanding. Ze gebruiken originele blauwdrukken uit 1918 en oude foto's om de Lobby, de Danube Room en de Gobelin Room te herbouwen. De minder fraaie toevoegingen uit het socialistische tijdperk worden verwijderd. Wanneer je in 2027 eindelijk een Hotel Gellért Budapest boeking kunt maken, zul je een andere indeling aantreffen. Het aantal kamers wordt teruggebracht naar 134 om ruimte te maken voor 34 enorme suites. Het zal de belangrijkste opening in Centraal-Europa in jaren zijn.

Water is de reden dat deze plek bestaat. Het hotel ligt direct bovenop thermale bronnen die al sinds de middeleeuwen worden gebruikt. Het Gellért Hotel en de baden vormen één massief, onderling verbonden complex. Historisch gezien was de privélift het grootste voordeel. Je kon je badjas aantrekken, de openbare wachtrijen overslaan en rechtstreeks naar de baden zoeven. De baden zijn een pracht van Zsolnay-pyrograniettegels en glazen daken. Ze hebben zelfs 's werelds eerste golfslagbad uit 1927. Het water zit boordevol magnesium en calcium; mensen reizen de hele wereld over om erin te weken. Zelfs nu Hotel Gellért gesloten is, blijven de baden (beheerd door de stad) een must-visit. Mandarin Oriental is van plan een nieuwe, exclusieve Hotel Gellért spa voor gasten toe te voegen. Verwacht een mix van traditionele Hongaarse badcultuur en high-end wellness wanneer de deuren eindelijk weer opengaan.