Grote Markthal

Architect Samu Pecz ontwierp deze plek, die op 15 februari 1897 werd geopend. De stad wilde af van de rommelige openluchtmarkten en alles onder één dak brengen. Pecz gebruikte een enorm stalen frame om het interieur open en luchtig te houden. Hij bekroonde het met de beroemde Zsolnay-tegels uit Pécs. Destijds gebruikten binnenschepen kanalen die verbonden waren met de Danube om producten direct binnen af te leveren.

De Tweede Wereldoorlog verwoestte de hal bijna volledig. Onder het communisme raakte het gebouw decennialang in verval. Tegen 1991 stortte het dak in en sloot de stad de boel. Kort daarna startte een grootschalig renovatieproject. Het Zsolnay-dak werd herbouwd en het ijzerwerk hersteld. In 1994 heropende de hal. In 1999 won het de FIABCI Prix d’Excellence. Het is een overlever.

De Great Market Hall is een prachtig voorbeeld van Hongaars historicisme. Het mengt neogotische flair met industriële kracht. De grootste trekpleister is het stalen geraamte. Dit houdt de ruimte open zonder interne muren. Het voelt als een van de grote Europese treinstations. Het dak is de ster. Het is bedekt met Zsolnay-tegels in geel, groen en terracotta. Ze zijn weerbestendig en prachtig.

De voorzijde van het gebouw ziet eruit als een monument met twee hoge torens. De restauratie in de jaren 90 was een enorme prestatie. Elke dakpan werd op maat gemaakt om overeen te komen met de originelen uit 1897. Het resultaat is een kathedraal van ijzer en glas. Licht stroomt door de hoge ramen naar binnen op de kramen eronder. Het maakt de simpele handeling van eieren kopen groots.

Pecz had ook oog voor de details. Kijk naar de patronen in het metselwerk en het steenhouwwerk rond de deuren. Dit werd gebouwd voor de Millennium-vieringen van 1896, en dat is te zien. Zelfs de kelder was hightech voor die tijd, met stoommachines en koelunits die in de 19e eeuw state-of-the-art waren.

Je doorkruist hier drie lagen van het Hongaarse leven. De begane grond is voor het serieuze eten. Als je ingrediënten van hoge kwaliteit wilt, begin dan hier. Het centrale gangpad is een gekkenhuis, dus duik de zijpaden in. Je vindt er bergen paprika, potten honing en gedroogde pepers. De slagers zijn fanatiek. Ze tonen trots hun Mangalica-varkensvlees en stukken gerookt spek. Praat met de verkopers. Ruik het vlees. Laat je onderdompelen.

Op de bovenverdieping verandert de energie. Dit niveau is voor souvenirs en warme maaltijden. Loop over het balkon langs de rand voor een uitzicht op de chaos beneden; perfect voor een groothoekfoto. Overal zie je Rubik’s cubes, kant en houten eieren. Maar de meeste mensen komen voor de food court. Lángos eten aan een statafel is een klassieker. Het is er druk en luid. Doe het toch maar.

De meeste mensen missen de kelder. Wees niet een van hen. Neem de roltrap naar beneden naar een meer functionele wereld. Er is een supermarkt en een drogisterij, maar de visboeren zijn de echte reden om te gaan. Ze houden levende karpers en meervallen in glazen tanks. Dan zijn er nog de 'Savanyúság' kramen. Deze makers van tafelzuur zijn kunstenaars. Ze veranderen augurken en pepers in bloemen en gezichten in de potten. Het is vreemd en briljant.

De hal ligt aan Fővám tér, precies tussen het stadscentrum en de rivier. De Liberty Bridge ligt direct voor de deur. Dat is de groene brug met de Turul-vogelstandbeelden. Steek deze over om het Gellért Hotel en de thermale baden te bereiken. Het plein is een belangrijk knooppunt. Je kunt hier Tram 2 nemen. Deze rijdt langs de Danube en biedt het beste uitzicht op het Parliament voor de prijs van een OV-ticket.

Corvinus University ligt direct naast de deur. De studenten houden de lokale cafés betaalbaar en de sfeer jong. Naar het noorden vind je Váci utca, de belangrijkste voetgangersstraat. Het noordelijke deel zit vol wereldwijde merken, maar het zuidelijke deel bij de markt blijft wat meer 'old-school'.

Loop vijf minuten naar het zuiden langs de rivier om de Bálna te bereiken. Dit is een modern glazen gebouw in de vorm van een walvis, versmolten met oude bakstenen pakhuizen. Deze mix van 19e-eeuwse geschiedenis en modern glas is waar dit district om draait. Gebruik de markt als je ankerpunt voor de dag.