Margaretha-eiland

In de 13e eeuw stond dit bekend als het 'Konijneneiland', totdat koning Béla IV een wanhopige deal sloot. Nadat de Mongolen in 1241 door Hongarije trokken, zwoer de koning zijn dochter, Margaretha, aan de kerk te schenken als het koninkrijk zou overleven. Hij hield zijn woord. Prinses Margaretha verhuisde op negenjarige leeftijd naar het dominicanenklooster op het eiland en bleef daar tot haar dood in 1270. Het eiland kreeg uiteindelijk haar naam, maar het is niet altijd een vredig park geweest. Tijdens de Ottomaanse bezetting werden de religieuze gebouwen met de grond gelijk gemaakt om plaats te maken voor een harem. Pas in 1908 veranderde het van een koninklijk privélandgoed in een openbare ruimte. Voordat de zijvleugel van de Margit híd in 1901 werd geopend, kon je hier alleen per boot komen.

Het eiland is een mix van strak ontworpen tuinen en afbrokkelende historie. Begin aan de zuidkant bij de Muzikale Fontein, waar het water elk uur danst op klassieke hits. Als je naar het noorden wandelt, kom je bij de door UNESCO beschermde Watertoren. Dit achthoekige monument uit 1911 huisvest tentoonstellingen, maar de echte trekpleister is het 360-graden uitzicht vanaf het balkon. Direct daarnaast organiseert het Openluchttheater in de zomermaanden indrukwekkende operaproducties onder de sterrenhemel. Blijf niet alleen op de geasfalteerde paden. Duik het midden van het park in om de ruïnes van het dominicanenklooster en het graf van de heilige Margaretha te vinden. Het is een stille, sfeervolle plek die mijlenver van de stad aanvoelt. Als je toe bent aan pauze: de Rozentuin is op zijn mooist in het late voorjaar, terwijl de Japanse Tuin aan de noordpunt een visvijver en een thermale waterval biedt. Voor een bijzonder, gratis uitstapje kun je naar de Vadaskert Mini Zoo gaan. Deze bestaat al sinds de jaren 50 en biedt onderdak aan damherten en pauwen.

De lente is misschien wel de beste tijd om Margit-sziget in Budapest te bezoeken. De bloembedden liggen er fris bij, de Rozentuin staat in bloei en je smelt nog niet weg in de Hongaarse vochtigheid. In juli en augustus verandert het eiland in een enorm recreatiecentrum. Het Palatinus-bad stroomt vol met gezinnen bij de golfslagbaden en het programma van het Openluchttheater is in volle gang. Zomeravonden zijn ideaal voor de lichtshow van de fontein, maar reken op drukte. De herfst is voor de fotografen. De eeuwenoude bomen kleuren goud en roest, en de mist die van de Danube opstijgt geeft de middeleeuwse ruïnes een mystiek tintje. De winter is rustig. De meeste attracties sluiten, maar de rubberen hardloopbaan blijft populair bij locals die zich niet laten afschrikken door de vrieskou.

Dit is de meest kindvriendelijke plek van de hoofdstad. De klassieke activiteit is het huren van een 'bringóhintó'. Deze rode trapkarren voor meerdere personen zijn een lokaal overgangsritueel. Ze sturen wat stroef, maar het is de beste manier om met een groep de 2,5 km lengte van het eiland te overbruggen. Je kunt bij de fontein ook elektrische miniauto's huren als je lui wilt zijn. Om te zwemmen ga je naar Palatinus Strand. Dit was het eerste buitenbad van de stad en het is nog steeds de beste keuze voor kinderen dankzij de enorme glijbanen en avonturenbaden. Wil je het goedkoop houden, neem dan een picknick mee. De grasvelden zijn enorm en de Mini Zoo is gratis toegankelijk. Je kunt hier een hele middag doorbrengen zonder al te veel forinten uit te geven.