Václavské náměstí

1348年、Charles IV（カレル4世）がNew Town（新市街）の馬市場としてこの場所を設計しました。その後、1848年の国民復興運動の際に聖人の名が冠されるまで、何世紀もの間その姿を留めていました。しかし、この場所を決定づけたのは20世紀です。1918年にはここで独立が宣言され、1969年には学生Jan Palach（ヤン・パラフ）がソ連軍の侵攻に抗議して焼身自殺を図りました。そして20年後、ついに「Velvet Revolution（ビロード革命）」が勝利を収めたのです。ここは単なるショッピングの場ではありません。チェコの人々が自由のために戦った場所なのです。

ここにある建物は、急速に変化した都市の物語を伝えています。まずは上端にあるNational Museum（1891年）を見てください。純粋なネオ・ルネサンス様式の誇りを感じさせます。そのすぐ隣には、ブロンズの馬に乗ったSaint Wenceslasが鎮座しています。坂を下るにつれて、スタイルは変化します。1905年のアール・ヌーヴォーの傑作、Grand Hotel Evropa（グランド・ホテル・エヴロパ）には、華麗なバルコニーと花の装飾が施されています。さらに進むと、ラインはよりクリーンになります。Baťa（バチャ）靴店やPalác Koruna（パラーツ・コルナ）は、1930年代の機能主義（Functionalism）を象徴しています。無駄な装飾はなく、鋼鉄とガラスによる進歩を体現しています。わずか10分の歩行で、1世紀分のデザインの変遷を辿ることができます。

メインの歩道だけに留まらないでください。ここにある建物は、1900年代初頭に作られた「pasáže」（パサージュ）と呼ばれるアーケードで網の目のようにつながっています。パリにインスパイアされながらも、チェコ独自の進化を遂げました。内部には劇場、バー、そして素晴らしいカフェがあります。Lucerna Palace（ルツェルナ宮殿）は、アール・ヌーヴォーと重厚な東洋の影響が混ざり合っています。中にはレトロな映画館や、David Černýによる死んだ馬の彫刻があります。また、有名なガラスモザイクとインディーズ映画館があるSvětozorもあります。これらのパサージュを利用すれば、車を見ることなくブロックごとに街を横断できます。

ここは国の政治の中心地です。チェコ共和国で大きな出来事が起これば、それは必ずここで起こります。1918年、人々は独立を祝って歓声を上げました。1968年には、ソ連の戦車に立ち向かっていました。博物館近くの舗道にある小さなブロンズの十字架を探してみてください。そこは1969年にJan Palachが倒れた場所です。しかし、広場は1989年により良い日を迎えました。30万人の人々が鍵をジャラジャラと鳴らし、共産党に退陣を迫ったあの音が聞こえてくるようです。Václav Havel（ヴァーツラフ・ハヴェル）はMelantrich（メラントリヒ）のバルコニーに立ち、新しい国家に向けて語りかけました。それは非常に力強い光景でした。

広場の騒音に疲れたら、Franciscan Garden（フランシスコ庭園）に逃げ込みましょう。SvětozorまたはAlfaパサージュを通って行くことができます。1347年以来、修道士たちがここでハーブを育ててきました。扉をくぐった瞬間の静けさには驚くはずです。バラのアーチ、幾何学的な生垣、および多くのベンチがあります。1950年に共産党が修道士を追放するまで、何世紀もの間ここは私有地でした。現在は公共の公園となっています。バラのアーチの下のベンチに座り、ゴシック様式のChurch of Our Lady of the Snows（雪の聖母教会）を見上げてみてください。心身をリセットするのに最適な場所です。