České muzeum piva (チェコビール博物館)

以前のPragueには、そのビールへの情熱について深く学べる確固たる場所がありませんでした。この博物館は、まさにその空白を埋める存在です。2010年にシンプルな構想から始まり、2013年にはHusova 7にオープンしました。瞬く間に人気を集め、やがて旧館では収まりきらないほどの来場者が訪れるようになりました。そこで2023年、運営チームは同じ通りのHusova 21へと全面移転を行いました。新しい拠点となったのは巨大な歴史的建造物です。現在話題となっている13世紀の地下室が加わっただけでなく、インタラクティブなボトリング（瓶詰め）ルームも新設されました。オリジナルの施設から大幅なアップグレードを遂げています。

ここの展示はすべて、チェコにおけるビール醸造の長い歴史に敬意を払って作られています。まずは上層階からスタートし、はるか昔へと遡ります。すべての始まりは西暦993年、Břevnov修道院でした。修道士たちが最初の醸造マスターだったのです。物語は中世へと進みます。ホップの苗を輸出しようとする者を死刑にすると脅したWenceslas王の逸話も紹介されています。彼は地元の秘密を守り抜こうとしたのです。館内では、重厚な木製の道具や古い発酵タンクを見ることができます。そして最大の転機となるのが1842年です。Josef Grollが軟水とSaazホップを使い、Pilsnerを生み出しました。これが世界初のペールラガーです。博物館では、デコクションマッシングという製法についても解説しています。手間のかかる醸造法ですが、これこそがチェコのラガービールが今なお格別な味わいを持つ理由なのです。

少し機械から離れてみましょう。このセクションは「人」に焦点を当てています。長い間、ビール醸造は家庭で行われる仕事であり、主に女性が担っていました。「Brewsters」や「Ale Wives」と呼ばれた彼女たちは、中世初期には大きな利益を上げる地域のビジネスリーダーでした。しかし16世紀に入ると事態は暗転します。その利益を独占しようと企んだ男性たちが、彼女たちを「魔女」と呼び始めたのです。煮えたぎる鍋や奇妙な発酵現象を魔法の証拠として仕立て上げました。展示されている図表を見てください。魔女のほうきが本来は「出来立てのビール」を知らせるただの看板であり、黒いとんがり帽子は市場用の単なる衣装だったことが分かります。これは一種のネガティブキャンペーンであり、そしてそれは成功してしまったのです。

次は地下へと向かいます。急な石段を下りた先にあるのは、13世紀の地下室です。ここはひんやりと冷たく、冷蔵庫が存在しなかった時代にどのようにビールを低温保存していたかがよく分かります。その中央にあるのが「Beer Chapel（ビール礼拝堂）」です。ここはテイスティングルームになっており、チケットで地元ビールの飲み比べが楽しめます。大量生産のブランドではなく、各地方のクラフトビールを味わうことができます。自動タップを使ったインタラクティブな体験も魅力です。すべてが軽いラガーだとは限りません。1420年のレシピで作られたダークラガー「Demon Lobkowicz」や、ブルーベリーを漬け込んだ「Cerna Hora Boruvka」もぜひ試してみてください。チェコビールの新しい一面に出会えるはずです。

ツアーの終盤は20世紀に突入します。1920年代のパブに足を踏み入れると、そこはまさに黄金時代。磨き上げられた木材が使われ、すべてが高級でエレガントな雰囲気に包まれています。戦間期のPragueの空気感があり、どこからかジャズが聴こえてきそうです。続いて共産主義時代に足を踏み入れると、そのギャップに驚かされます。部屋は殺風景で機能的、温かみがありません。しかし、ここには皮肉な事実が隠されています。資金不足により醸造所の近代化が進まなかった結果、やむを得ず昔ながらの製法を守り続けることになり、それが今日私たちが愛するビールの品質を保つことにつながったのです。プレミアムチケットをお持ちの方は、ワークショップへお進みください。自分でレバーを引いてボトルにビールを満たし、王冠を打ってオリジナルのラベルを印刷します。これであなたも、チェコビールの伝統の一部です。