Václavské náměstí

Charles IV la progettò nel 1348 come mercato dei cavalli per la sua New Town. Rimase tale per secoli fino a quando il Risorgimento Nazionale del 1848 le diede il nome di un santo. Ma è il XX secolo a definire questo spazio. Qui la gente si riunì nel 1918 per dichiarare l'indipendenza. Nel 1969, lo studente Jan Palach si diede fuoco per protestare contro l'invasione sovietica. Vent'anni dopo, la Rivoluzione di Velluto vinse finalmente la sua battaglia. Questo non è solo un luogo per lo shopping: è dove i cechi hanno lottato per la propria libertà.

Gli edifici qui raccontano la storia di una città in rapida evoluzione. Osservate il National Museum (1891) in cima: è puro orgoglio neorinascimentale. Proprio accanto, Saint Wenceslas siede sul suo cavallo di bronzo. Scendendo verso il basso, lo stile cambia. Incontrerete il Grand Hotel Evropa, un capolavoro Art Nouveau del 1905 con balconi decorati e dettagli floreali. Più avanti, le linee si fanno più pulite. Il negozio di scarpe Baťa e il Palác Koruna sono l'essenza del Funzionalismo degli anni '30. Niente fronzoli, solo il progresso di acciaio e vetro. È un secolo di design racchiuso in una passeggiata di dieci minuti.

Non limitatevi al marciapiede principale. Gli edifici qui sono un nido d'ape di 'pasáže' (gallerie) costruite nei primi del 1900. Si ispirano a Parigi ma sono diventate unicamente ceche. Ospitano teatri, bar e caffè eccellenti. Il Lucerna Palace è la più importante: mescola l'Art Nouveau con forti influenze orientali. All'interno troverete un cinema d'altri tempi e la scultura del cavallo morto di David Černý. Poi c'è Světozor, con il suo famoso mosaico di vetro e il cinema indipendente. Questi passaggi permettono di attraversare la città isolato dopo isolato senza mai vedere un'auto.

Questo è il cuore politico del paese. Se succede qualcosa di importante nella Repubblica Ceca, succede qui. Nel 1918, la folla acclamava l'indipendenza; nel 1968, affrontava i carri armati sovietici. Cercate le piccole croci di bronzo nel selciato vicino al museo: è lì che cadde Jan Palach nel 1969. Ma la piazza ha visto giorni migliori nel 1989. Si possono quasi sentire le 300.000 persone che scuotono le chiavi per dire ai comunisti di andarsene. Václav Havel parlò a una nazione nuova dal balcone di Melantrich. È qualcosa di estremamente potente.

Quando il rumore della piazza diventa eccessivo, rifugiatevi nel Franciscan Garden. Potete raggiungerlo attraverso le gallerie Světozor o Alfa. I monaci coltivano erbe qui dal 1347. È sorprendente quanto diventi silenzioso una volta varcata la soglia. Troverete pergolati di rose, siepi geometriche e molte panchine. È rimasto privato per secoli finché i comunisti non cacciarono i monaci nel 1950. Ora è un parco pubblico. Accomodatevi su una panchina sotto un arco di rose e ammirate la chiesa gotica di Our Lady of the Snows. È il perfetto tasto 'reset'.