Place de l'Hôtel de Ville

Avant que l'architecte Friedrich von Schmidt ne s'en empare, ce terrain était le Josefstädter Glacis, un terrain de parade militaire plat et monotone où les soldats s'entraînaient hors des murs de la ville. Tout change en 1858 lorsque les anciennes fortifications sont démolies pour laisser place à la Ringstraße. Le maire Cajetan Felder passa des années à lutter pour arracher ce terrain aux militaires, obtenant finalement le site en 1870. La construction de l'Hôtel de Ville débuta en 1873, nécessitant quelque 30 millions de briques avant de s'achever une décennie plus tard. Le parc fut ajouté la même année pour adoucir les contours de toute cette pierre. La place porta brièvement le nom d'un maire controversé, le Dr. Karl Lueger, au début du XXe siècle, avant de reprendre définitivement le nom de Rathausplatz en 1926.

Rathausplatz est une leçon magistrale d'ego du XIXe siècle. La disposition est parfaitement symétrique, conçue pour attirer votre regard directement de la Ringstraße vers la porte d'entrée de l'Hôtel de Ville. C'est un aménagement urbain audacieux qui crie la confiance civique. Le Wiener Rathaus lui-même est l'obsession néo-gothique de Friedrich von Schmidt, érigé entre 1872 et 1883. Il a fallu 40 000 mètres cubes de pierre naturelle pour achever l'édifice. Observez les balcons et les entrelacs de pierre : ils évoquent davantage une cathédrale ou un hôtel de ville flamand qu'un bureau administratif local. Et puis, il y a le Rathausmann. L'empereur Franz Joseph avait décrété qu'aucun bâtiment civil ne devait dépasser la Votivkirche voisine et ses 99 mètres. Schmidt respecta la loi à la lettre en limitant la tour à 97,9 mètres, puis il tricha en installant un chevalier de fer de 3,4 mètres au sommet. En incluant l'étendard, le chevalier culmine à 103 mètres. Une ruse typiquement viennoise.

Vous vous trouvez au milieu du quadrant du pouvoir de Vienna. Juste en face de la place se dresse le Burgtheater, le théâtre national qui ressemble à un palais de la Renaissance. Tournez-vous vers le sud et vous verrez les colonnes grecques du Parlement autrichien. C'est un mélange de styles saisissant qui, curieusement, fonctionne. Le Rathauspark sert de tampon des deux côtés de la place, offrant un labyrinthe de fontaines et de statues idéal quand la foule devient trop dense. Vous y trouverez des monuments dédiés aux rois de la valse comme Johann Strauss Sr. et Joseph Lanner, cachés à l'ombre des arbres. C'est l'endroit parfait pour une pause expresso rapide. Marchez deux minutes vers le nord et l'Université de Vienna apparaît, suivie de près par les flèches jumelles de la Votivkirche. Tout est relié par les trams D, 1 et 71, ce qui en fait le camp de base idéal pour une journée de visites intenses.

Ne vous encombrez pas d'une perche à selfie ici. Il vous faut un objectif grand angle pour espérer faire entrer les ailes de l'Hôtel de Ville dans un seul cadre. Le meilleur point de vue se situe à l'extrémité est de la place, près de l'entrée du Burgtheater. Cela vous aligne parfaitement avec l'axe central pour une vue symétrique. La lumière du matin met bien en valeur le parc, mais la Rathausplatz s'éveille véritablement à l'heure bleue. C'est à ce moment que les projecteurs s'allument, transformant la pierre grise en un chef-d'œuvre d'or et d'ombres. Utilisez un trépied si vous en avez un (ou une main très ferme) pour capturer l'éclat sans flou. En hiver, jouez avec l'effet bokeh grâce aux milliers de guirlandes lumineuses drapées dans les arbres. Si vous êtes là en janvier, utilisez une exposition longue sur les patineurs du Wiener Eistraum pour obtenir ces traînées de mouvement fantomatiques devant la façade illuminée et statique.