Leopold Museum

Le Leopold Museum existe parce qu'un étudiant en médecine nommé Rudolf Leopold ne pouvait s'empêcher d'acheter de l'art. Dans les années 1950, lui et son épouse Elisabeth ont commencé à traquer le modernisme autrichien alors qu'Egon Schiele n'était considéré que comme une note de bas de page. En cinq décennies, ils ont amassé plus de 5,000 œuvres pour des sommes alors modestes. En 1994, la République d'Autriche et la Banque nationale sont intervenues pour transformer ce trésor privé en fondation publique. Cette forteresse de calcaire a finalement ouvert le 22 septembre 2001, devenant le pilier du MuseumsQuartier. Rudolf a dirigé les lieux jusqu'à son décès en 2010. Aujourd'hui, la réserve abrite plus de 8,300 objets, confirmant sa place de gardien principal de l'héritage de Schiele dans le monde.

Le fonds permanent est une plongée profonde dans les frictions psychiques de l'Autriche de la fin du XIXe siècle. Vous commencerez par le raffinement ornemental de la Sécession viennoise avant de vous heurter au mur de l'angoisse expressionniste. Au centre se trouve « Vienne 1900 », une exposition qui prouve que l'art ne naissait pas dans un vide : c'était une époque de faste immense et d'effroi plus grand encore. Bien sûr, vous êtes surtout là pour Schiele. Le musée possède la collection la plus complète au monde, incluant quarante huiles sur toile et environ deux cents dessins. On peut y voir son style se transformer en temps réel. Il passe de l'imitation de Klimt à une peinture de la peau qui semble meurtrie par l'âme. C'est viscéral. Pour équilibrer la rudesse, dirigez-vous vers la section Gustav Klimt. Elle n'est pas aussi vaste que celle de Schiele, mais elle regorge de chefs-d'œuvre retraçant son passage de peintre académique à chef de file de la rébellion. Ajoutez-y des œuvres de Kokoschka et Gerstl, et vous obtenez une cartographie complète et émouvante de la naissance de l'art moderne.

Donnez la priorité aux pièces maîtresses, sinon vous repartirez avec le sentiment d'avoir manqué l'essentiel. Commencez par « La Vie et la Mort » de Gustav Klimt. C'est une œuvre allégorique monumentale où une Mort squelettique observe un amas coloré d'humains endormis. Les motifs sont hypnotiques. Mais la véritable icône est le « Portrait de Wally Neuzil » de Schiele. On l'appelle la « Joconde de Vienne » pour une bonne raison. C'est un regard perçant et tendre sur sa compagne, qui possède sa propre histoire complexe liée à un célèbre procès sur l'art spolié par les nazis. C'est un petit format, mais il domine toute la salle. Après les toiles, cherchez les vitrines de la Wiener Werkstätte. Ce ne sont pas juste de « vieilles chaises » : vous admirez de l'argenterie et du mobilier fabriqués à la main par Koloman Moser et Josef Hoffmann. Ils croyaient en l'œuvre d'art totale, où même un sucrier était un chef-d'œuvre. Cela montre exactement comment l'élite viennoise voulait vivre : entourée de design haut de gamme dans chaque recoin de la maison.

Le bâtiment affirme son caractère avant même que vous n'achetiez vos billets pour le Leopold Museum. C'est un bloc de 24 mètres de haut en calcaire de Vratsa extrait du Danube. Cette pierre blanche est un pied de nez délibéré et silencieux à l'architecture impériale ornée et chargée de la Hofburg voisine. À l'intérieur, tout est question de lumière. Un atrium en verre de 19 mètres de haut sert de colonne vertébrale à l'édifice, rendant impossible toute perte de repères. Vous marcherez sur un parquet en chêne massif et verrez des détails en laiton élégants sans être ostentatoires. Les architectes ont également soigné la mise en valeur des œuvres : les étages supérieurs utilisent de larges fenêtres pour capter le soleil naturel de Vienna, tandis que les sous-sols disposent de plafonds lumineux haute technologie pour protéger les œuvres sur papier fragiles. Que vous contempliez une aquarelle délicate de Schiele ou une huile massive de Klimt, l'éclairage est d'une précision chirurgicale. C'est une machine magnifique et fonctionnelle conçue pour regarder l'art.