Vrtbovská zahrada (Le Jardin Vrtba)

Jan Josef, comte de Vrtba, voulait une pièce d'apparat. Il chargea František Maxmilián Kaňka de construire ce jardin entre 1715 et 1720 sur une colline escarpée. Le comte était un personnage influent, titulaire du titre de Burgrave suprême du Château de Prague. Kaňka ne travailla pas seul. Il fit appel au sculpteur Matyáš Bernard Braun et au peintre Václav Vavřinec Reiner pour les détails. C'est aujourd'hui un monument de classe 1 inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Après des années de glissements de terrain, une restauration massive a été effectuée de 1990 à 1998. Le site a finalement rouvert ses portes à tous le 3 juin 1998.

Kaňka fit face à un défi en 1720. On lui confia une parcelle étroite et biscornue à flanc de colline. La plupart des architectes auraient été désemparés, mais il chercha la solution du côté de l'Italie. Au lieu de lutter contre la pente, il l'épousa. Il divisa l'espace en trois terrasses, transformant une contrainte en un atout majeur. C'est un véritable chef-d'œuvre d'ingénierie. Le niveau inférieur offre une atmosphère intime et feutrée, encadré par les murs du palais et la volière. Mais dès la première volée de marches, le sentiment d'enfermement s'évanouit instantanément. La terrasse intermédiaire sert de point d'ancrage, soutenue par un imposant mur de soutènement aux allures de forteresse. Ici, les buis sont taillés en arabesques qui guident le regard vers le ciel. L'ascension finale mène à la gloriette. D'en bas, le jardin ressemble à un mur de verdure. D'en haut, les escaliers cadrent parfaitement la ville. Il relie l'univers privé du comte à la silhouette publique de Prague.

Ce n'est pas seulement un parc, c'est une galerie à ciel ouvert. Matyáš Bernard Braun était la figure de proue de la sculpture baroque de Bohême. Il a peuplé cet espace d'une foule de dieux et de héros de pierre. Ces statues n'ont rien de figé ou d'ennuyeux : elles sont musclées et pleines de mouvement. Remarquez comment leurs drapés semblent flotter sous une brise imaginaire. Braun était un maître de la mise en scène dramatique. Vous y croiserez Apollon et Diane, ainsi que Jupiter montant la garde sur les balustrades. Ils servent de points de repère qui vous guident à travers la verdure. Les statues se métamorphosent au gré de la course du soleil. Le matin, leurs traits paraissent nets et froids ; en fin d'après-midi, les ombres leur prêtent de nouvelles expressions. Même les niveaux inférieurs ont leur propre distribution. Bacchus et Cérès ornent la Sala Terrena, rappelant que le jardin fut autrefois un vignoble. De l'Atlas géant à l'entrée aux petits chérubins près du bassin, chaque centimètre de pierre témoigne du goût raffiné de la haute société.

La transition entre le palais et le jardin s'opère dans la Sala Terrena. C'est une salle voûtée où l'intérieur et l'extérieur se confondent. Le point d'orgue est ici le plafond : Václav Vavřinec Reiner y a peint une fresque monumentale représentant Vénus et Adonis. C'est une allégorie de la beauté et de sa fugacité, un thème approprié pour un jardin qui évolue au fil des saisons. Une fois dehors, vous retrouverez ce même souci du détail dans la végétation. C'est la nature sous contrôle absolu. Les haies de buis sont taillées en motifs sinueux et précis appelés broderies. Elles restent vertes toute l'année, offrant une structure aux fleurs qui s'épanouissent en été. Vous y verrez des roses, des hortensias, ainsi que des bergénias disséminés ça et là. La colline elle-même favorise la vie du jardin. Les murs de pierre emmagasinent la chaleur du soleil tout au long de la journée et la restituent la nuit. Cela crée une poche d'air chaud qui protège les plantes les plus sensibles. C'est un mariage entre jardinage discipliné et art classique.

L'ascension s'achève à la gloriette. Il s'agit d'un mur à trois ailes qui sert de toile de fond à l'ensemble du jardin. Observez de près les reliefs de divinités marines et les incrustations de coquillages. Les fresques d'autrefois ont disparu, mais la texture de la pierre et le travail des coquillages suffisent à la magie du lieu. Elle dégage une atmosphère de ruine romantique contrastant avec les pelouses impeccables en contrebas. Mais la véritable raison de votre présence ici est la vue. La gloriette offre une vue plongeante sur Malá Strana. L'église Saint-Nicolas domine le paysage avec son dôme vert. Au-delà, on devine l'enfilade des toits rouges et les clochers de la Vieille Ville. On entend la ville, mais on en est bien éloigné. Le clapotis du bassin et le chant des oiseaux de la volière couvrent le tumulte des rues. C'est une véritable pause sensorielle. Le jardin n'a pas été conçu que pour la promenade : il a été bâti pour être le poste d'observation ultime.