Letná Park (Letenské sady)

Autrefois, on l'appelait "Leten". Cela signifiait un bon endroit pour prendre le soleil. Au Moyen Âge, ces hauteurs étaient couvertes de vignes. Parfois, des soldats y dressaient leurs tentes. Il n'est devenu un véritable parc qu'à la fin des années 1800. L'heure la plus sombre du site a commencé en 1955. C'est à cette époque que le régime a érigé une statue en granit de Joseph Stalin de 15.5 mètres. Elle n'a pas duré longtemps. En 1962, ils ont utilisé 800 kilogrammes d'explosifs pour la réduire en miettes. Plus tard, le parc est devenu la scène de la liberté. En novembre 1989, 750,000 personnes ont envahi la plaine de Letná pour exiger la fin du communisme. Et ça a marché. Depuis lors, le parc a tout accueilli, des rassemblements politiques à la tournée de Michael Jackson en 1996. Ce concert a attiré 130,000 fans.

Le massif socle en béton au centre du parc est un rappel poignant de la politique du XXe siècle. En 1955, il supportait une statue de Joseph Staline de 17 000 tonnes. Les habitants l'appelaient la « file d'attente pour la viande » en raison de la file de personnages sculptés derrière le dictateur. Elle a été dynamitée en 1962, laissant un vide dans l'horizon. En 1991, Vratislav Karel Novák y a installé un métronome rouge de 23 mètres. Il l'a nommé la « Machine à remonter le temps ». Il oscille pour montrer que le temps avance, s'éloignant du passé. Aujourd'hui, l'endroit est un skatepark de classe mondiale. Vous y verrez des jeunes réaliser des figures sur les vestiges en granit d'un empire déchu. Cet espace de 10 000 mètres carrés est également une immense galerie d'art urbain en plein air. Trouvez une place au bord et regardez les lumières de la Vieille Ville s'allumer.

Cherchez le Pavillon Hanavský sur la crête est. Cet élégant bâtiment de style baroque néo-hollandais fut la star de l'Exposition du Jubilée de 1891. C'était un événement majeur à l'époque, utilisant de la fonte, du verre et du béton. Il a été déplacé ici en 1898. C'est aujourd'hui un restaurant, et la vue sur les ponts depuis la terrasse est imprenable. Plus au nord, vous trouverez le Carrousel de Letná. Construit en 1892, c'est le plus vieux carrousel fixe d'Europe. Regardez de près les 21 chevaux en bois : ils sont recouverts de véritable peau de cheval. Le travail est si soigné que vous ne verrez aucune couture. Après une longue restauration achevée en 2022, il tourne de nouveau au son d'un orchestrion original de 1910. C'est un grand succès auprès des familles locales.

La bordure ouest abrite le bâtiment de l'Expo 58, un classique du modernisme du milieu du siècle. Il a fait ses débuts à l'Exposition universelle de Bruxelles de 1958, où son design en verre et en acier a remporté le premier prix, lançant le mouvement architectural tchèque appelé le « style de Bruxelles ». Le pavillon a été réinstallé sur cette falaise en 1960. C'était un restaurant chic à l'époque où Walt Disney et la princesse Grace de Monaco y ont dîné. Après avoir failli disparaître suite à un incendie en 1991, sa rénovation s'est achevée en 2021. Une agence de publicité occupe désormais l'espace principal, mais vous pouvez toujours visiter la salle d'exposition ART. Ne manquez pas l'Adolf Loos Apartment and Gallery, un passage obligé pour les amateurs de lignes épurées.

Le jardin à bière de Letná est le cœur battant de la ville depuis 160 ans. Il compte 1 400 places sous les sycomores. Le concept est simple : prenez une Pilsner et trouvez une place à une longue table pour discuter avec vos voisins. La vue sur le fleuve au coucher du soleil est une expérience incontournable à Prague. Juste à côté se trouve le Letenský zámeček, un château néo-Renaissance de 1863. Pour un vrai repas, dirigez-vous vers sa terrasse de grillades ou la brasserie Ullman qui propose une cuisine fusion méditerranéenne et tchèque. Il y a même un terrain de pétanque pour les plus compétitifs. Vous avez le choix entre une bière animée au grand air ou un dîner tranquille dans une tour historique. Les deux ambiances sont parfaitement authentiques.