Le guide ultime des bains thermaux de Budapest par un habitant

Si vous ne devez visiter qu'un seul endroit, ce sera probablement le Széchenyi thermal baths dont Budapest est célèbre. Cet immense palais néo-baroque jaune situé dans City Park est le plus grand bain médicinal d'Europe. Entrer dans la cour extérieure par un mardi matin glacial est une expérience unique. Vous verrez une vapeur épaisse s'élever de l'eau turquoise sur fond de façades jaune vif, tandis que les habitués jouent aux échecs dans une eau à 38°C. Ce n'est pas un sanctuaire silencieux, c'est une immense place de village aquatique. À l'intérieur, le lieu est un labyrinthe de 15 piscines et saunas. Certaines sentent le soufre, d'autres sont purement dédiées à la relaxation. C'est bondé et bruyant, alors ne venez pas ici pour méditer. Arrivez à 7:00 AM pour devancer les bus touristiques et admirer le lever du soleil avec les habitués. Oubliez les billets en ligne « Fast Track » coûteux si vous venez tôt ; une entrée standard avec casier suffit amplement. Et ne manquez surtout pas le bain à remous extérieur, c'est un pur moment de plaisir régressif.

Rudas propose une plongée envoûtante du XVIe siècle dans le passé turc de la ville. Si Széchenyi est une fête impériale sonore, Rudas mise tout sur l'atmosphère. Le cœur de l'établissement est une piscine octogonale sous un dôme de pierre vieux de 500 ans. Des rayons de lumière percent la vapeur à travers de minuscules trous en verre coloré dans le plafond. C'est mystique. L'eau ici est riche en sulfates et réputée pour ses vertus thérapeutiques. Vous pouvez même la boire à la buvette sur place pour soigner des troubles gastriques, mais attention : elle sent l'œuf pourri. Les règles ont changé récemment. Depuis que les Gellért thermal baths de Budapest ont fermé pour travaux, Rudas a mis à jour ses horaires. Les matinées (de 6:00 AM à 11:00 AM) sont encore largement non mixtes : réservées aux hommes les lundi, mercredi, jeudi et vendredi ; réservées aux femmes le mardi. Après 11:00 AM et tout le week-end, l'accès est mixte. C'est idéal pour les couples qui veulent découvrir l'ambiance turque historique ensemble. Montez au bassin sur le toit au coucher du soleil. Vous ne trouverez nulle part ailleurs une meilleure vue sur le Danube et le Parliament.

Traversez la rivière vers le côté de Buda si vous voulez éviter les foules d'Instagram. St. Lukács est le choix des intellectuels. Il n'a pas le faste doré des grands bains, mais il est authentique. Observez les plaques de marbre dans la cour remerciant l'eau pour ses « guérisons miraculeuses ». C'est un bain thérapeutique, fréquenté par des gens soignant réellement des douleurs articulaires, et c'est bien moins cher que les pièges à touristes. Si vous avez une Budapest Card, l'entrée est gratuite. Juste en bas de la rue se trouve Veli Bej, le secret le mieux gardé de la ville. Niché à l'intérieur d'un hôpital moderne, ce joyau de l'ère ottomane est petit, propre et calme. Le bassin central est entouré de quatre petits bassins thermaux. C'est ordonné et serein. Parfait pour une soirée pluvieuse où l'on veut disparaître. Rappelez-vous simplement qu'ils ferment pour une pause entre 12 PM et 3 PM, alors ne vous présentez pas à l'heure du déjeuner.

La plupart des gens pensent que Palatinus n'est qu'un parc aquatique d'été. Sur Margaret Island, c'est un immense complexe de toboggans et de piscines à vagues qui se remplit de juin à septembre. C'est génial pour les familles, mais le vrai conseil d'expert est d'y aller en janvier. Les bains thermaux de Budapest en hiver sont spéciaux, et Palatinus est le secret le mieux gardé de la saison. Alors que Széchenyi est bondé comme une boîte de sardines, Palatinus est souvent vide. Flotter dans une piscine extérieure fumante pendant que la neige tombe sur les arbres environnants est une expérience de classe mondiale. C'est aussi l'option la plus abordable de la ville. La section intérieure est petite mais moderne, avec d'excellents saunas. La plupart des eaux thermales de la ville sont interdites aux moins de 14 ans, mais Palatinus dispose de bassins spécifiques sûrs pour les plus jeunes voyageurs. Si vous avez des enfants, venez ici.

Les bains hongrois ont des règles qui ne sont pas toujours évidentes. Premièrement : apportez vos propres claquettes. C'est obligatoire pour l'hygiène. Si vous n'en avez pas, vous devrez en acheter une paire en plastique bon marché à prix d'or. Deuxièmement : la douche n'est pas facultative. Savonnez-vous bien avant d'entrer dans l'eau sous peine de vous faire réprimander par un habitué. Gardez le silence. Si les piscines extérieures sont propices à la discussion, les bassins thermaux intérieurs exigent le calme. Parler fort vous vaudra des regards noirs. De plus, connaissez vos bassins. Si vous voulez faire des longueurs dans les piscines rectangulaires plus fraîches, le bonnet de bain est obligatoire. Sinon, un maître-nageur vous sifflera en quelques secondes. La nudité a presque disparu dans les zones mixtes, mais lors des matinées non mixtes à Rudas, vous verrez le traditionnel « tablier », qui couvre le devant mais laisse le dos nu. C'est une particularité locale. Ne fixez pas.

Une fois la nuit tombée, les bains thermaux de Budapest offrent deux types de soirées très différentes. Chaque samedi, Széchenyi organise une « Sparty ». Imaginez des lasers, des DJs et des bars dans une cour centenaire. C'est une fête électronique bruyante et alcoolisée pour les routards. C'est une expérience sauvage, mais n'attendez pas une retraite de bien-être. Pour quelque chose de plus mature, allez à Rudas les vendredis ou samedis soirs. De 10:00 PM à 3:00 AM, le bain reste ouvert pour une session chill-out. Pas de rave ici, juste une ambiance calme et romantique avec les lumières de la ville se reflétant sur le Danube. Il vous faut un billet spécial de nuit, plus cher que le pass journée, mais l'investissement en vaut la peine. Être dans ce jacuzzi sur le toit à 1:00 AM est l'un de ces moments « typiquement Budapest » dont vous vous souviendrez vraiment.