Aeropark Boedapest

Aeropark begon eind jaren 80 als een wanhopige reddingsmissie. Malév nam afscheid van zijn klassieke vloot en luchtvaartliefhebbers beseften dat deze vliegtuigen als frisdrankblikjes zouden eindigen als ze niet snel zouden handelen. Het opende in 1991 als het Ferihegy Aircraft Park en behoedde zwaargewichten zoals de Ilyushin Il-14 en Tu-134 voor de sloop. Decennialang stonden de vliegtuigen bij de ingang van de luchthaven. Maar naarmate het vliegveld groeide, moest het museum verhuizen. In 2017 sleepten ze de volledige collectie enorme toestellen over het luchthaventerrein naar een grotere locatie bij Terminal 2B. Vandaag de dag zwaait het Aviation Cultural Center (LKK) de scepter. Het is een non-profit passieproject bemand door voormalige piloten die weigeren de Hongaarse luchtvaartgeschiedenis te laten vervagen tot een voetnoot.

De opstelling bij Aeropark Budapest volgt de overgang van propellers naar de ronkende straalmotoren van de late 20e eeuw. Begin bij de Lisunov Li-2. Dit is een door de Sovjets gebouwde versie van de DC-3 en een relikwie uit de vroege Maszovlet-dagen. Dan is er de Ilyushin Il-18, de robuuste turboprop die Hongaarse reizigers voor het eerst naar verre bestemmingen bracht. Maar de echte publiekstrekkers zijn de Tupolevs. De slanke Tu-134 is een klassieker, maar de Tu-154B-2 (het 'Grote IJzer') steelt de show. Dit was het vlaggenschip van Malév, een beest met drie motoren bekend om zijn brute kracht en een zeer specifiek gebrul. Let tussen de vleugels door ook op de Kamov Ka-26 en Mil Mi-2 helikopters. Sla ook het grondmaterieel niet over, vooral de hoekige Ikarus bussen die in de jaren tachtig passagiers over het platform vervoerden.

De Tupolev Tu-154 mag je absoluut niet missen. Loop door de cabine en je vindt retro stoelhoezen en originele keukens die eruitzien alsof ze zo weer een maaltijdservice uit 1978 kunnen draaien. De cockpit is een duizelingwekkende muur van wijzerplaten en meters; een wereld van verschil met moderne touchscreens. Zoek daarna de Antonov An-2 op. Het is de grootste eenmotorige dubbeldekker ooit gebouwd en het is een totale tank. Ze gebruikten hem voor alles, van het droppen van parachutisten tot het besproeien van gewassen. Hij heeft de bijnaam 'Ancsa' en ziet eruit alsof hij een nucleaire winter zou kunnen overleven. Kijk ook naar de Tesla-landingsradar. Dit is een enorm stuk technologie dat het luchtverkeer regelde lang voordat GPS het overnam. Het is lomp, zwaar en fascinerend.

Aeropark is meer dan alleen een stilstaande collectie; het is je ticket naar het actieve vliegveld. Boek de luchthavenbustour: je stapt in een vintage Ikarus bus, gaat door de beveiliging en rijdt direct het platform op. Je ziet moderne reuzen op slechts enkele meters afstand taxiën, wat een goudmijn is voor fotografen. Terug in het park kun je naar de vluchtsimulatoren gaan om je zenuwen te testen. Je kunt klein beginnen met een Cessna of voor de volledige ervaring gaan in de Airbus A320neo simulator. Het personeel hier weet echt waar ze het over hebben; velen zijn gepensioneerde technici die graag uitleggen hoe deze vogels in de lucht bleven. Check ook de agenda voor bijeenkomsten van oldtimers. Een vloot oude Volga's geparkeerd onder een Tupolev-vleugel is een ultieme Budapest-ervaring.