Basilica di Santo Stefano

La costruzione di questo edificio ha richiesto 54 anni tra drammi e disastri architettonici. I lavori iniziarono nel 1851 sotto József Hild, ma il progetto rischiò di naufragare nel 1868 quando la cupola crollò durante una tempesta a causa di materiali difettosi ed errori strutturali. Miklós Ybl prese le redini del progetto, scartando i vecchi piani e virando verso un più robusto design neorinascimentale, ma non visse abbastanza per vederlo finito. József Kauser tagliò infine il traguardo nel 1905, con la presenza dell'imperatore Franz Joseph I per la consacrazione. L'edificio fu duramente colpito dalle bombe della Seconda Guerra Mondiale, ma un massiccio restauro tra il 1983 e il 2003 gli ha restituito il suo splendore originale. Oggi è solido come lo stato ungherese stesso.

L'esterno segna il punto in cui il rigido classicismo ha incontrato l'estro del neorinascimento. Osservate la facciata principale rivolta verso il fiume: vedrete la Vergine Maria incoronata patrona d'Ungheria. Due torri fiancheggiano l'ingresso; la torre sud ospita la St. Stephen Bell, che pesa nove tonnellate e suona solo per grandi eventi come la notte di Capodanno o la festa nazionale del 20 agosto. Poi c'è la cupola, che raggiunge esattamente i 96 metri. Quel numero è fondamentale: fa riferimento all'anno 896, quando i Magiari arrivarono in questa regione. Dopo il crollo del 1868, Miklós Ybl utilizzò un design a doppia calotta, che rende l'interno leggero e arioso mentre l'esterno appare come una fortezza. La pianta a croce greca permette di vedere l'imponente cupola da quasi ogni punto della piazza.

L'aria all'interno è fresca e profuma d'incenso. Il marmo rosso e nero riveste le pareti, creando uno sfondo scuro e suggestivo per i mosaici dorati. La maggior parte delle chiese dell'Europa centrale opta per la pittura, ma i mosaici durano più a lungo e brillano più intensamente. L'iconografia racconta la storia dell'identità ungherese. Dimenticate il tradizionale crocifisso sull'altare maggiore: troverete invece una statua in marmo bianco di St. Stephen scolpita da Alajos Stróbl. Sopra di lui, il mosaico di Károly Lotz raffigurante Dio Padre osserva dal tamburo della cupola. Non perdetevi le vetrate: le opere di Miksa Róth aggiungono tocchi di colore alla pietra. Il dipinto di spicco è di Gyula Benczúr e mostra Stephen che offre la sua corona alla Vergine Maria, un momento chiave del folklore locale.

Questo è il cuore spirituale del paese. Onora il re Stephen I, l'uomo che portò l'Ungheria nel mondo cristiano intorno all'anno 1000. È una concattedrale, condividendo il primato con la basilica di Esztergom. La maggiore attrazione per i pellegrini è la Holy Right, l'effettiva mano mummificata del re, conservata in un reliquiario d'oro. Ogni 20 agosto viene portata in una massiccia processione per le strade del District V. Oltre le panche, l'edificio è un importante luogo per la musica: grazie alle dimensioni e alla pietra, il suono si diffonde perfettamente. Consultare gli orari delle messe della St. Stephen’s Basilica Budapest è saggio se volete vedere la chiesa in funzione, ma la maggior parte dei viaggiatori viene per i concerti serali.