Jardins de Schönbrunn

Le site n'était à l'origine qu'un manoir nommé 'Katterburg' au XIVe siècle. En 1569, l'empereur Maximilian II l'achète pour en faire un terrain de chasse privé. Le nom 'Schönbrunn' (belle source) apparaît en 1642 lorsque l'impératrice Eleonora de Gonzaga y fait construire un château de plaisance. Mais la version actuelle est l'œuvre de l'impératrice Maria Theresa et de son époux, l'empereur Franz I Stephan. Entre 1743 et 1780, ils font appel à des architectes comme Jean Trehet et Johann Ferdinand Hetzendorf von Hohenberg pour ériger la Gloriette (1775) et la Neptune Fountain (1780). Maria Theresa ouvre le site au public en 1779, transformant ainsi un terrain de jeu impérial en un monument emblématique de la ville.

Commencez par le Grand Parterre. C'est l'âme symétrique du parc, flanquée de 32 statues géantes de dieux et de héros. Empruntez les larges allées de gravier vers la Neptune Fountain. En été, l'eau s'écoule sur un groupe sculptural massif représentant le dieu de la mer sur un char en forme de coquillage. C'est le spot photo incontournable du parc.

Depuis la fontaine, prenez le sentier en zigzag qui monte vers la Gloriette. Construite en 1775 pour célébrer les victoires militaires des Habsbourg, elle abrite aujourd'hui un café viennois classique. Commandez un Melange et montez sur la terrasse du toit. Vous ne trouverez pas de meilleure vue panoramique sur les flèches du château et la ville au loin.

Ne restez pas uniquement sur les chemins principaux. Perdez-vous dans les allées boisées à l'est pour découvrir les Roman Ruins. Il s'agit en fait d'une imitation, construite en 1778 pour ressembler à un temple en décomposition. C'était la façon de dire, au XVIIIe siècle, que même les empires finissent par s'effondrer. À proximité, la Obelisk Fountain arbore des hiéroglyphes qui ne signifient rien en réalité : ils étaient simplement censés paraître anciens et impressionnants.

Le printemps est le spectacle principal. En mai, le Grand Parterre est un océan de couleurs. L'équipe de jardiniers plante des dizaines de milliers de tulipes et de pensées selon des motifs qui n'ont guère changé depuis l'époque de Maria Theresa. C'est précis, éclatant et très photogénique.

L'automne est la saison des marcheurs. Les bois virent à l'or et au pourpre, et l'air est assez frais pour grimper jusqu'à la Gloriette sans trop d'effort. Avec la chute des feuilles, vous apercevrez des statues et des ruines qui restent cachées derrière la verdure estivale. Les habitants adorent cette période de l'année pour une bonne raison.

L'hiver à Schönbrunn est calme et épuré. Les fontaines sont éteintes et les parterres de fleurs vides, mais le château est sublime sous un voile de neige. Si le froid devient trop vif, réfugiez-vous dans la Palm House du XIXe siècle. Passer d'une Vienna glaciale à cette jungle humide de fer et de verre est un véritable soulagement.

Schönbrunn est assez vaste pour fatiguer les enfants les plus énergiques. Emmenez-les à l'Irrgarten (labyrinthe). Il s'étend sur 7 000 mètres carrés et propose des sentiers en haies d'ifs, des stations de jeux et une plateforme d'observation. C'est une façon amusante de passer une heure.

Juste à côté se trouve le Tiergarten Schönbrunn, le plus vieux zoo du monde. Fondé en 1752, c'est l'un des meilleurs d'Europe. C'est un mélange curieux et fascinant de pavillons baroques et d'enclos modernes. Vous pouvez y voir des pandas géants et des tigres de Sibérie en plein cœur du parc impérial.

Si les 160 hectares de gravier sont trop éprouvants pour les petites jambes, grimpez à bord du Panoramabahn. Ce petit train jaune effectue neuf arrêts à travers le domaine, incluant la Gloriette et le Zoo. C'est le moyen le plus simple de voir les recoins éloignés des jardins en évitant les crises de fatigue avant le déjeuner.