Václavské náměstí

Charles IV a tracé cette place en 1348 comme marché aux chevaux pour sa Nouvelle Ville. Elle le resta pendant des siècles jusqu'à ce que le Renouveau National de 1848 lui donne le nom d'un saint. Mais c'est le XXe siècle qui définit cet espace. En 1918, on s'y rassemblait pour proclamer l'indépendance. En 1969, l'étudiant Jan Palach s'y immolait pour protester contre l'invasion soviétique. Vingt ans plus tard, la Révolution de Velours triomphait enfin. Ce n'est pas seulement un lieu de shopping. C'est là que les Tchèques se sont battus pour leur liberté.

Les bâtiments racontent ici l'histoire d'une ville qui évolue rapidement. Observez le Musée national (1891) au sommet : c'est la fierté du néo-renaissance pur. Juste à côté, Saint Wenceslas trône sur son cheval de bronze. En descendant, le style change. Vous tomberez sur le Grand Hotel Evropa, un chef-d'œuvre Art nouveau de 1905 aux balcons ornés et détails floraux. Plus bas, les lignes s'épurent. Le magasin de chaussures Baťa et le Palác Koruna incarnent le fonctionnalisme des années 1930. Pas de fioritures, juste le progrès de l'acier et du verre. C'est un siècle de design résumé en dix minutes de marche.

Ne restez pas seulement sur le trottoir principal. Les bâtiments ici sont percés de 'pasáže' (galeries) construites au début du XXe siècle. Inspirées par Paris, elles sont devenues typiquement tchèques. Elles abritent des théâtres, des bars et d'excellents cafés. Le palais Lucerna est le plus imposant, mêlant Art nouveau et influences orientales marquées. À l'intérieur, vous trouverez un cinéma rétro et la sculpture du cheval mort de David Černý. Il y a aussi le Světozor avec sa célèbre mosaïque en verre et son cinéma indépendant. Ces passages permettent de traverser la ville bloc par bloc sans jamais croiser une voiture.

C'est le cœur politique du pays. Si un événement majeur se produit en République tchèque, il se passe ici. En 1918, le peuple y célébrait l'indépendance. En 1968, il faisait face aux chars soviétiques. Cherchez les petites croix de bronze dans le pavé près du musée : c'est là que Jan Palach est tombé en 1969. Mais la place a connu des jours meilleurs en 1989. On peut presque entendre les 300 000 personnes agiter leurs clés pour dire aux communistes de partir. Václav Havel s'est tenu au balcon du Melantrich pour s'adresser à une nouvelle nation. C'est poignant.

Quand le tumulte de la place devient trop fort, réfugiez-vous dans le Jardin Franciscain. On y accède par les passages Světozor ou Alfa. Les moines y font pousser des herbes aromatiques depuis 1347. Le silence qui s'installe une fois les portes franchies est saisissant. Vous y trouverez des tonnelles de roses, des haies géométriques et de nombreux bancs. Privé pendant des siècles, il est devenu public après l'expulsion des moines par les communistes en 1950. Installez-vous sous une arche de roses et admirez l'église gothique Notre-Dame-des-Neiges. C'est la pause parfaite.