Speculum Alchemiae (Muzeum alchymie)

La maison est très ancienne, avec des archives remontant à l'an 900. Elle était située directement sur la route commerciale de la Grand Via. Au XVe siècle, c'était une pharmacie, puis Rudolf II a transformé le sous-sol en laboratoire secret. Le bâtiment a survécu miraculeusement aux catastrophes : un incendie massif en 1689 l'a épargné et les urbanistes de 1900 ont oublié de le démolir alors qu'ils rasaient tout le quartier. Le laboratoire est resté oublié jusqu'en 2002, quand des inondations massives ont frappé Prague et provoqué l'effondrement de la rue. Les ouvriers ont alors découvert les tunnels et les fours, parfaitement conservés.

Prague était la capitale mondiale de l'occulte à la fin des années 1500. Rudolf II y a installé sa cour en 1583, délaissant la politique pour sa passion de la magie. Le Speculum Alchemiae Prague est la preuve physique de cette obsession. Ce musée dévoile l'endroit où ses alchimistes tentaient de transmuter le plomb en or. Le laboratoire a été construit profondément sous terre pour échapper à l'Église. On peut y voir les fours en verre d'origine et les systèmes de ventilation. Ils gardaient même un crocodile au plafond pour impressionner les visiteurs ; les gens, terrifiés par ce qu'ils croyaient être un dragon, pensaient que ces hommes contrôlaient des bêtes mythiques. Déguisé en pharmacie ordinaire, le lieu évitait d'attirer l'attention de l'Inquisition. C'est un vestige d'un temps où métallurgie et mysticisme ne faisaient qu'un.

Ce lieu ne devrait plus exister. Il a survécu à l'incendie de 1689 qui a ravagé le quartier, puis à la démolition du quartier juif en 1896, quand la majeure partie de l'ancien ghetto a été rasée. Le laboratoire est resté caché jusqu'en août 2002, lors d'une crue historique de la Vltava. L'eau a ramolli le sol de la ville et un mur s'est effondré au 1 de la rue Haštalská. Les ouvriers ont découvert une brèche menant vers l'obscurité, remplie de fioles en verre et de fours coincés dans la boue. Il a fallu dix ans de fouilles minutieuses pour restaurer l'espace, qui a finalement ouvert en 2012. Pour les archéologues de Prague, cette catastrophe naturelle s'est transformée en une porte inespérée vers le passé.

La pharmacie du rez-de-chaussée est bien plus qu'une simple boutique. C'est un lieu dédié à la médecine par les plantes depuis les années 1400. On y vend encore des élixirs basés sur des recettes du XVIe siècle retrouvées dans la boue après l'inondation. Chaque bouteille contient des ingrédients naturels, comme l'Élixir de Jeunesse Éternelle composé de 77 herbes cueillies à la lune. Vous pouvez aussi acheter de l'Or Potable, tiré de plantes qui extraient l'or du sol, ou des potions comme Eros pour la romance et Memos pour l'esprit. Si les anciennes recettes utilisaient parfois des substances dangereuses, ces versions modernes sont totalement sûres. C'est une façon originale de rapporter un petit morceau de l'histoire de Prague chez soi.

Pour approfondir l'expérience, réservez le Magical Triangle Tour. Il débute ici et explore la géographie occulte de la ville. Selon la légende, Prague est bâtie sur une grille de géométrie sacrée reliant ce laboratoire à la forteresse de Vyšehrad et au Château de Prague. Vous découvrirez les récits du Golem et d'autres légendes urbaines séculaires. On racontait autrefois qu'un char tiré par des chèvres apparaissait ici à minuit, sans doute le fruit d'une expérience d'alchimiste ou de mystères plus profonds. Cette visite plonge les visiteurs au cœur du folklore qui donne à Prague son atmosphère si mystérieuse.