Náměstí Republiky

Cette place était à l'origine un fossé défensif du XIVe siècle. Le roi Venceslas IV y fit construire sa Cour royale en 1380. Elle resta la résidence des rois de Bohême pendant plus d'un siècle. Des monarques comme Sigismond de Luxembourg y vécurent. Chaque couronnement commençait ici, sur la Voie Royale. Ce fut le cas pour Albert II en 1438 et Ferdinand V en 1836. Mais la famille royale finit par retourner au château. Un incendie ravagea les lieux en 1689. En 1776, l'endroit devint la caserne militaire Králodvorská. En 1902, les anciennes ruines furent démolies pour laisser place à la Maison municipale. La nouvelle République donna son nom à la place en 1918. C'est un lieu chargé d'histoire.

Le contraste architectural ici est saisissant. La Tour poudrière est un colosse du XVe siècle, sombre et couvert de suie, ressemblant à une forteresse médiévale. C'était l'une des treize portes originelles servant à la défense de la ville. Juste à côté se trouve la Maison municipale, apogée de l'Art nouveau tchèque. Vous y verrez des tons pastels et des dorures soulignant des courbes gracieuses. Elle a été construite entre 1905 et 1911 pour exalter la fierté nationale.

L'entrée, située à l'angle, semble vous accueillir dans un palais parisien plutôt que dans un bâtiment administratif tchèque. Entrez pour prendre un café ou un verre de vin, ou pour assister à un spectacle dans la salle Smetana. Pouvant accueillir 1 200 personnes, elle donne l'impression d'être une capsule temporelle. Les détails intérieurs sont incroyables : admirez les peintures d'Alfons Mucha et la finesse des ferronneries. L'acoustique de la salle Smetana est légendaire, et elle demeure l'un des intérieurs les mieux préservés d'Europe.

En 1380, le roi Venceslas IV quitta le château pour construire sa Cour royale ici, contre les remparts de la ville. Cela plaçait le roi à proximité immédiate des marchands. Pendant un siècle, ce fut le centre du pouvoir du royaume de Bohême. Comme le roi y résidait, la Voie Royale commençait ici. Chaque nouveau souverain rassemblait ses nobles sur cette place avant de descendre la rue Celetná, de traverser le Pont Charles et de monter à la cathédrale pour le couronnement. Albert II instaura cette tradition en 1438, laquelle s'acheva en 1836. Le palais finit par devenir une caserne, un changement radical de fonction. Plus tard, la ville rasa les bâtiments en ruine pour créer la place actuelle. Pourtant, l'histoire des rois imprègne encore chaque pierre.

Aujourd'hui, la place est tournée vers le commerce. Le Palladium en est l'attraction principale. C'était autrefois la caserne Josef. Lors du creusement des fondations, des ruines romanes du XIIe siècle ont été mises au jour. Désormais, il abrite 200 boutiques et un immense espace de restauration. C'est le plus grand centre commercial du district de Prague 1. Vous y trouverez des marques internationales ainsi que des boutiques locales.

En face se dresse le Kotva, un bloc de béton hexagonal des années 1970. Certains le trouvent laid, mais c'est un pur exemple du brutalisme de l'ère communiste. Ces deux bâtiments définissent le quartier. La Banque nationale tchèque se trouve également à proximité. Ensemble, ils font de ce lieu un centre financier. On peut y acheter un costume de créateur et écouter une symphonie dans le même pâté de maisons. C'est un écosystème urbain autonome, qui convient parfaitement aux habitants comme aux touristes.

Ne négligez pas les souterrains. La station de métro ici est un chef-d'œuvre de design des années 1980. Lors de la construction de la ligne B, l'objectif était de donner au métro l'aspect d'une galerie. En descendant sur les quais, vous verrez les murs ornés de milliers de carreaux de verre pressé, ressemblant à de gigantesques lentilles convexes. L'artiste František Vízner les a conçus en utilisant des techniques industrielles.

Le verre capture la lumière dans des tons ambrés et dorés, créant un espace chaleureux et esthétique pour les usagers. La ville utilise même certaines parties de la station pour des expositions éphémères d'art moderne. Cela prouve que l'art du verre tchèque a sa place partout. Prenez un moment pour regarder autour de vous avant de monter dans votre train. C'est une expérience souterraine unique.