Staroměstská mostecká věž

Les travaux ont débuté en 1357 quand Charles IV a commandé le pont. Il a engagé Petr Parléř pour concevoir l'entrée. En 1380, la tour était terminée. Elle a aussi un côté sombre. Après les exécutions de 1621 sur la place, les autorités ont exposé les têtes de 12 nobles dans des paniers en fer sur la galerie. Elles y sont restées dix ans en guise d'avertissement. En 1648, la tour a subi un siège suédois. Les tirs d'artillerie ont détruit les sculptures du côté faisant face au fleuve. C'est pourquoi ce mur paraît si nu aujourd'hui. Des réparations néo-gothiques à la fin des années 1800 ont permis de préserver le reste de la structure.

C'est l'un des plus beaux édifices gothiques d'Europe. Charles IV voulait plus qu'une porte. Il voulait un monument. Petr Parléř l'a conçue comme un arc de triomphe pour afficher la puissance des rois de Luxembourg. Chaque défilé de couronnement devait passer sous cette voûte de 8 mètres. Le côté est est un chef-d'œuvre de la hiérarchie médiévale. Vous verrez des armoiries et la figure de St. Vitus. Charles IV et Wenceslas IV se tiennent à ses côtés. Ils siègent bien au-dessus de la rue pour montrer qu'ils ne répondent qu'au ciel. Le côté ouest est une autre histoire. Il est dépouillé car les canons suédois ont pulvérisé l'art original lors du siège de 1648. Ce qu'il reste est un bloc de grès massif et résistant.

La tour regorge de secrets médiévaux. Petr Parléř a caché un savoir magique dans la pierre. Cherchez les palindromes latins sous la ligne de toit. Ces boucles de mots étaient censées piéger les démons tentant de traverser le pont. Vous trouverez aussi des martins-pêcheurs enveloppés dans des serviettes. C'était la marque du roi Wenceslas IV. Certains disent que cela concerne une fille de bain qui l'a sauvé. D'autres disent que l'oiseau protège la pierre de la foudre. Le détail le plus impressionnant est l'ombre du solstice. Le 15 juin, l'ombre d'une tête de lion recouvre un aigle à midi. C'était un moyen pour les rois de la Bohemia de montrer leur domination sur la Moravia. Même le coucher du soleil ce jour-là est synchronisé pour frapper le tombeau d'un saint dans la cathédrale.

Cette beauté a un passé sanglant. En 1621, 27 meneurs ont été exécutés sur la place de la Old Town. Douze de leurs têtes ont été placées dans des cages en fer et suspendues à cette tour. Elles y sont restées dix ans. C'était un message brutal pour quiconque défiait les Habsburgs. Les têtes n'ont été retirées qu'en 1631 et leur sépulture finale reste un mystère. À l'intérieur, les pièces avaient des fonctions précises. Le premier étage accueillait les gardes qui actionnaient la herse. Le deuxième étage était une prison pour débiteurs. Elle était destinée aux hommes riches dont les familles devaient rembourser les emprunts. Aujourd'hui, cet étage de la prison possède un plafond néo-gothique élégant et des vitraux. Jan Scheble les a conçus en 1880. C'est un mélange étrange de grand art et de moments sombres de l'histoire.

Pour les plus belles vues de Prague, rendez-vous à la galerie de 47 mètres. Elle offre une vue à 360 degrés sur la ville. En regardant vers l'ouest, le Charles Bridge mène directement aux dômes de la Lesser Town et au Prague Castle. C'est l'endroit idéal pour photographier les 30 statues du pont sans une mer de touristes. Le timing est la clé pour une bonne photo. Les visites du matin à 10:00 AM offrent une lumière nette. Vous aurez aussi moins de foule. Mais l'heure avant le coucher du soleil est la véritable récompense. Le soleil se couche directement derrière le Prague Castle. Il baigne la Old Town d'or et crée des ombres profondes sur le pont. Cherchez l'Homme de la tour à l'intérieur, vers le sommet. C'est un garde échevelé qui offre un contraste amusant avec les rois à l'extérieur.