České muzeum piva (Musée de la bière tchèque)

Auparavant, il manquait à Prague un véritable lieu pour comprendre sa passion pour le brassage. Ce musée a comblé ce vide. Tout a commencé par un concept simple en 2010. Dès 2013, il ouvrait ses portes à Husova 7 et le public a adoré. L'affluence est finalement devenue trop importante pour l'ancien espace. En 2023, l'équipe a déménagé l'ensemble de ses installations un peu plus loin dans la rue, à Husova 21. Ce nouveau foyer est un vaste bâtiment historique. Il a permis d'intégrer ces fameuses caves du 13e siècle dont tout le monde parle aujourd'hui, et de construire l'atelier de mise en bouteille interactif. C'est une immense amélioration par rapport à la version originale.

Ici, tout respecte la longue chronologie du brassage tchèque. Vous commencez par les étages supérieurs, qui remontent loin dans le temps. Tout a commencé en 993 après J.-C. au monastère de Břevnov, où les moines furent les premiers maîtres brasseurs. L'histoire traverse ensuite le Moyen Âge. Vous y découvrirez le roi Wenceslas, qui menaçait de mort quiconque tenterait d'exporter des plants de houblon afin de protéger ce secret local. Vous verrez de lourds outils en bois et d'anciennes cuves de fermentation. Le moment charnière arrive en 1842, lorsque Josef Groll utilise de l'eau douce et du houblon de Saaz pour créer la Pilsner, la toute première pale lager au monde. Le musée explique le processus de brassage par décoction. C'est une méthode exigeante, mais c'est la raison pour laquelle la lager tchèque a toujours meilleur goût.

Oubliez les machines un instant, car cette partie est consacrée aux humains. Pendant longtemps, le brassage était une tâche domestique accomplie par les femmes. Ces 'Brewsters' ou 'Ale Wives' étaient de véritables cheffes d'entreprise locales qui gagnaient très bien leur vie au début du Moyen Âge. La situation a dégénéré au 16e siècle. Les hommes, avides de profits, ont commencé à traiter ces femmes de sorcières. Ils utilisaient les marmites bouillonnantes et les fermentations étranges comme preuves de sorcellerie. Regardez bien les illustrations. Elles montrent comment le balai de sorcière n'était à l'origine qu'une enseigne pour signaler de la bière fraîche, et le grand chapeau noir un simple vêtement de marché. Ce fut une véritable campagne de dénigrement, et elle a fonctionné.

Il est maintenant temps de descendre. Les escaliers en pierre sont raides, et vous mèneront dans des caves du 13e siècle. Il y fait froid, et c'est exactement ainsi qu'ils gardaient la bière au frais avant l'invention des réfrigérateurs. Au centre se trouve la chapelle de la bière, qui sert de salle de dégustation. Votre billet vous donne droit à un assortiment de bières locales. Ce ne sont pas des marques grand public ; vous goûterez des bières artisanales régionales. Utilisez les tireuses automatiques pour une expérience interactive. Ne croyez pas qu'il n'y ait que des lagers blondes. Goûtez la Demon Lobkowicz, une lager brune issue d'une recette de 1420, ou essayez la Cerna Hora Boruvka infusée à la myrtille, qui dévoile une facette plus moderne de la bière tchèque.

La fin de la visite vous plonge dans le 20e siècle. Vous entrerez d'abord dans un pub des années 1920, avec une véritable atmosphère d'Âge d'or. Le bois est poli, tout semble luxueux et élégant. C'est l'ambiance du Prague de l'entre-deux-guerres, où l'on croirait presque entendre du jazz en fond. Puis, vous basculez dans l'ère communiste. Le choc est brutal : la pièce est nue, purement fonctionnelle et sans âme. Mais il y a un côté positif. Le manque de moyens empêchait les brasseries de se moderniser, les forçant à conserver les anciennes méthodes. C'est ce qui a préservé cette qualité que nous aimons tant aujourd'hui. Si vous possédez un billet premium, dirigez-vous vers l'atelier. Vous y tirerez le levier pour remplir vous-même une bouteille, avant de la capsuler et d'imprimer votre propre étiquette. Vous faites désormais partie de la tradition.