Tropicarium-Océanarium

C'est à Károly Farkasdi que l'on doit ce lieu. Cet homme d'affaires hongrois, ayant passé des années en Suède, y avait construit un parc similaire à Kolmården en 1990. Il a voulu apporter cette même démesure à Budapest. La construction a débuté en septembre 1999 au sein du centre commercial Campona, alors tout nouveau. Ce fut un chantier d'ingénierie colossal. Les constructeurs ont utilisé des centaines de tonnes de béton et des systèmes complexes de maintien des fonctions vitales pour que la chimie de l'eau salée reste parfaite. Huit mois seulement ont suffi pour terminer les travaux. À son ouverture le 26 mai 2000, c'était le plus grand aquarium marin d'Europe centrale, couvrant près de 3 000 mètres carrés. C'est depuis lors une institution locale. Les bassins sont régulièrement mis à jour et l'accent est mis sur la pédagogie pour expliquer l'importance de la biodiversité.

Votre promenade commence par les poissons locaux de Hongrie, mais l'ambiance change radicalement une fois arrivé dans la salle de la forêt tropicale. Ce n'est pas une cage, c'est un écosystème ouvert. Levez les yeux et vous verrez des oiseaux exotiques dans la canopée et de minuscules ouistitis pygmées, les plus petits singes au monde, se balançant sur des cordes. Sous vos pieds, des alligators du Mississippi flottent comme des troncs d'arbre. Attendez l'orage. La pièce s'anime de pluie artificielle et de tonnerre toutes les quelques minutes, et le rendu est étonnamment réaliste. Vient ensuite le clou du spectacle : le bassin principal des requins contient plus d'un million de litres d'eau. Traversez le tunnel de verre de 12 mètres pour une vue à 180 degrés sur les prédateurs. Voir un requin de deux mètres glisser devant votre nez procure un véritable frisson. Terminez la visite au bassin des raies. Peu profond et ouvert, vous pouvez y plonger la main pour les toucher au passage. C'est la meilleure façon de conclure l'expérience.

Si les requins attirent l'attention, les huit salles couvrent un large éventail d'espèces. La section sur la faune hongroise est particulièrement intéressante, présentant les silures et brochets massifs qui peuplent le Danube et les lacs locaux. C'est une excellente introduction avant de passer aux espèces mondiales. Juste à côté, la maison des reptiles regorge de caméléons, de grosses araignées et de serpents que l'on n'aimerait pas croiser dans la nature. Les bassins d'eau salée transportent dans un autre monde : poissons-clowns, rascasses volantes et chirurgiens vivent au milieu de véritables récifs coralliens. Tout semble sain et éclatant. Les ouistitis pygmées de la jungle sont les vedettes des animaux terrestres ; ils sont rapides, bruyants et bien plus actifs que les alligators. Des minuscules insectes aux requins massifs, la variété est impressionnante pour un aquarium situé dans un centre commercial.

Ce n'est pas un lieu où l'on se contente de regarder des vitres. Le nourrissage des requins le jeudi après-midi est l'attraction majeure : les plongeurs nourrissent les squales à la main. C'est intense à observer et le personnel explique la biologie de la chasse en direct. D'autres jours sont dédiés au nourrissage des serpents, singes et lézards. Consultez le programme à votre arrivée. Les soigneurs connaissent parfaitement leur sujet et s'arrêteront pour répondre à vos questions s'ils ne sont pas en plein travail. Pour une expérience exclusive, renseignez-vous sur les dîners dans le tunnel : vous pouvez manger pendant que les requins nagent au-dessus de votre table. Mais même avec un billet standard, l'expérience est réussie. La signalisation est claire, le parcours est fluide et vous apprendrez réellement des choses sur l'océan avant de retourner dans le centre commercial pour déjeuner.