Île Marguerite

Au XIIIe siècle, l'endroit était connu sous le nom d'« Île des Lapins » jusqu'à ce que le roi Béla IV ne conclue un pacte désespéré. Après le passage dévastateur des Mongols en Hongrie en 1241, le roi jura de donner sa fille, Margaret, à l'Église si le royaume survivait. Il tint parole. La princesse Margaret rejoignit le couvent dominicain de l'île à l'âge de neuf ans et y resta jusqu'à sa mort en 1270. L'île finit par prendre son nom, mais elle ne fut pas toujours un parc paisible. Sous l'occupation ottomane, les édifices religieux furent rasés pour laisser place à un harem. Ce n'est qu'en 1908 qu'elle passa du statut de domaine royal privé à celui d'espace public. Avant l'ouverture de l'aile du Margaret Bridge en 1901, on ne pouvait y accéder qu'en bateau.

L'île mêle jardins sophistiqués et histoire millénaire. Commencez par l'extrémité sud pour voir la Fontaine Musicale, où l'eau danse sur des classiques chaque heure. En marchant vers le nord, vous atteindrez la Water Tower, protégée par l'UNESCO. Ce monument octogonal de 1911 accueille des expositions, mais le véritable intérêt réside dans la vue à 360 degrés depuis son balcon. Juste à côté, l'Open-Air Theatre propose de grandes productions d'opéra sous les étoiles en été. Ne vous contentez pas des sentiers goudronnés. Plongez au cœur du parc pour découvrir les ruines du couvent dominicain et la tombe de Sainte Marguerite. C'est un lieu calme et atmosphérique qui semble à des kilomètres de la ville. Si vous avez besoin d'une pause, le Rose Garden est magnifique à la fin du printemps, tandis que le Japanese Garden à la pointe nord offre un étang à poissons et une cascade thermale. Pour un détour insolite et gratuit, allez voir le Vadaskert Mini Zoo. Présent depuis les années 1950, il abrite des daims et des paons.

Le printemps est sans doute la meilleure période pour visiter Margit-sziget. Les parterres de fleurs sont fraîchement éclos, le Rose Garden est en fleur et vous ne souffrirez pas de l'humidité hongroise. En juillet et août, l'île devient un immense centre de loisirs. Les bains Palatinus se remplissent de familles profitant des piscines à vagues, et la programmation de l'Open-Air Theatre bat son plein. Les nuits d'été sont idéales pour le spectacle lumineux de la fontaine, mais attendez-vous à la foule. L'automne est la saison des photographes. Les arbres centenaires se parent d'or et de rouille, et la brume s'élevant du Danube donne aux ruines médiévales un air mystérieux. L'hiver est calme. La plupart des attractions ferment, mais la piste de course reste fréquentée par les locaux que le vent glacial n'effraie pas.

C'est l'endroit le plus adapté aux enfants dans la capitale. Le grand classique est de louer un 'bringóhintó'. Ces voitures à pédales rouges pour plusieurs personnes sont un véritable rite de passage local. Elles sont un peu lourdes à diriger, mais c'est le meilleur moyen de parcourir les 2,5 km de l'île en groupe. Vous pouvez aussi louer des mini-voitures électriques près de la fontaine. Pour la baignade, direction Palatinus Strand. C'était le premier bain extérieur de la ville et il reste le meilleur pour les enfants grâce à ses toboggans géants et ses bassins d'aventure. Pour une option économique, prévoyez un pique-nique. Les pelouses sont immenses et l'entrée du Mini Zoo est gratuite. Vous pouvez passer une après-midi entière ici sans épuiser votre budget.