Musée d'histoire militaire

Construit entre 1850 et 1856, il s'agit du plus ancien musée de Vienna conçu spécifiquement à cet effet. L'empereur Franz Joseph I n'a pas fait construire le complexe de l'Arsenal pour la simple forme. Il l'a commandé juste après les révolutions de 1848 pour maintenir une emprise impériale stricte sur la ville. L'architecte, Theophil von Hansen, a tout misé sur un style néo-byzantin qui ressemble davantage à une forteresse méditerranéenne qu'à une galerie viennoise. Il a été conçu pour stocker les armes impériales et immortaliser l'armée. L'empereur l'a finalement ouvert au public en 1891. Il a survécu à la chute de la monarchie en 1918 et aux bombardements intensifs de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, le ministère de la Défense gère les lieux, qui demeurent une archive monumentale de cinq siècles d'identité militaire autrichienne.

Vienna privilégie habituellement les courbes baroques, mais l'Arsenal est d'une autre trempe. Theophil von Hansen, l'homme derrière le célèbre Musikverein, a construit cet édifice comme un manifeste militaire dans les années 1850. Il a utilisé de la brique rouge, des murs crénelés et un dôme géant pour créer ce qui ressemble à un palais-forteresse exotique. En entrant, la Feldherrenhalle (Salle des Maréchaux) vous frappe immédiatement. C'est un hall palatial soutenu par des piliers massifs et gardé par 56 statues grandeur nature en marbre de Carrare. Chaque commandant mesure exactement 186 centimètres. C'est une garde d'honneur rigide et imposante. Le véritable clou du spectacle est la Ruhmeshalle au premier étage. Cette Salle de la Gloire est coiffée d'un dôme voûté et couverte de 45 fresques de Carl von Blaas. L'art y sert de scénario géant aux batailles autrichiennes, de l'Antiquité aux années 1800. Ne regardez pas seulement le sol, regardez en l'air. Le bâtiment est autant une pièce d'exposition que les fusils et les drapeaux.

Le musée organise son chaos de manière chronologique. Commencez par l'étage supérieur pour retracer les XVIe et XVIIe siècles. C'est l'époque de la guerre de Trente Ans et de la longue et sanglante lutte contre les Ottomans. Cherchez l'authentique tente de commandant turc et l'immense bannière saisie lors du siège de Vienna en 1683. Ce ne sont pas des répliques, mais des butins de guerre originaux. En parcourant les salles, vous arriverez aux guerres napoléoniennes et à l'époque du maréchal Radetzky. Attendez-vous à voir de nombreux sabres étincelants et des uniformes impériaux impeccables. Les présentations sont épurées et accompagnées de dépliants bilingues qui expliquent l'équipement sans s'enliser dans des détails académiques. Au rez-de-chaussée, le ton change. Les galeries du XXe siècle couvrent la Première Guerre mondiale et la fin des Habsbourg. L'ambiance y est plus grave. Vous verrez la transition entre les galons dorés du XIXe siècle et la réalité boueuse des tranchées. Ne manquez pas la Salle de la Marine : un regard étrange et fascinant sur le passé de l'Autriche en tant que puissance navale sur l'Adriatique.

Un objet ici a changé la face du monde. Dans la salle Sarajevo, vous trouverez la décapotable Gräf & Stift. C'est la voiture dans laquelle se trouvait l'archiduc Franz Ferdinand lorsqu'il a été abattu en 1914. On peut encore voir les impacts de balles. Son uniforme taché de sang et la chaise longue où il est mort se trouvent juste à côté. C'est une expérience lourde et viscérale. Pour quelque chose de moins sombre, dirigez-vous vers la salle de la marine autrichienne. Il est étrange de penser que l'Autriche, pays sans littoral, a eu une marine, mais les énormes modèles de cuirassés et les figures de proue prouvent le contraire. Si vous aimez le métal lourd, rendez-vous à la Panzerhalle (Salle des chars) à l'arrière du complexe. Elle est généralement ouverte du jeudi au dimanche et regorge de véhicules blindés historiques, des chars de la Seconde Guerre mondiale aux transports de troupes modernes. Si vous avez la chance d'être ici le premier dimanche du mois, participez à une visite guidée des chars pour obtenir des détails techniques absents des pancartes.