Cathédrale Saint-Étienne

La construction a débuté en 1137 après le traité de Mautern, et la première église fut consacrée dès 1147. Les incendies sont un thème récurrent ici. Un brasier massif en 1258 a ouvert la voie aux éléments de style roman tardif encore visibles aujourd'hui, comme la Porte du Géant. Le duc Rudolf IV a accéléré les choses en 1359 en posant la première pierre de la nef gothique actuelle. En 1433, la tour sud de 136 mètres était enfin achevée. La tour nord n'a jamais été terminée et a reçu un dôme Renaissance en 1579. Ce bâtiment a tout connu. Mozart s'y est marié en 1782 et ses funérailles ont eu lieu dans ces mêmes allées en 1791. L'heure la plus sombre fut en avril 1945. Les combats de rue de la Seconde Guerre mondiale ont déclenché un incendie qui a détruit le toit et la cloche Pummerin originale. Mais les Viennois n'ont pas abandonné. Ils ont tout reconstruit en sept ans, rouvrant les portes en 1952 comme un acte de défi face à la destruction de la guerre.

Dès que l'on pénètre dans la nef, l'échelle du monument frappe instantanément. Des piliers gothiques massifs s'élancent vers un réseau de nervures de pierre. C'est un lieu calme, pesant et indéniablement grandiose. La lumière change d'heure en heure. Le soleil matinal frappe l'autel, tandis que la fin d'après-midi crée une lueur changeante et kaléidoscopique sur le sol. Arrêtez-vous à la chaire en pierre du XVIe siècle. C'est un chef-d'œuvre du gothique tardif. Anton Pilgram a probablement sculpté ces bustes réalistes des Pères de l'Église. Regardez la main courante : vous y verrez des crapauds et des lézards de pierre se livrant une petite guerre entre le bien et le mal. Au bas, le « Fenstergucker » (le regardeur à la fenêtre) passe la tête par une fenêtre de pierre sculptée. C'est une rare touche d'humour médiéval dans un espace si solennel. Vers le fond, le maître-autel de Tobias Pock s'impose. Pur baroque de 1647, il dépeint la lapidation de Saint Étienne dans un immense cadre de marbre. Si vous avez le billet complet, cherchez le tombeau en marbre rouge de l'empereur Frédéric III. Sa sculpture a nécessité des décennies et il reste l'un des monuments royaux les plus impressionnants d'Europe.

C'est le siège de l'archevêque de Vienna et le centre absolu du catholicisme autrichien. C'est avant tout une église vivante et un site touristique ensuite. Vous y entendrez le murmure de la messe quotidienne et verrez les locaux allumer de fines bougies en cire d'abeille près des autels latéraux. L'odeur d'encens y est presque permanente. L'objet spirituel le plus important est l'icône de Máriapócs. C'est une peinture byzantine du XVIIe siècle de la Vierge Marie qui aurait versé de vraies larmes dans un petit village hongrois. L'empereur Léopold Ier l'a fait transférer ici, et les fidèles s'y rassemblent toujours pour prier pour des miracles. Sous les dalles, l'ambiance devient plus brute. Les catacombes abritent la crypte ducale, où les organes internes des Habsbourg sont conservés dans des urnes de bronze. C'est une tradition étrange et viscérale. Plus loin, les ossuaires contiennent les ossements de milliers de victimes de la peste et de citoyens ordinaires, empilés soigneusement dans l'obscurité. Un rappel brutal de la mortalité, juste sous la splendeur du maître-autel.

La musique est imprégnée dans la pierre de St. Stephen's Cathedral à Vienna. L'acoustique est longue et riche en écho, parfaite pour les grandes œuvres chorales interprétées ici depuis le Moyen Âge. Joseph Haydn y a chanté comme petit chanteur. Mozart y a été nommé directeur musical adjoint juste avant sa mort. Aujourd'hui, la tradition perdure avec un programme dense de concerts en soirée. On peut y écouter « Les Quatre Saisons » de Vivaldi ou le « Requiem » de Mozart sous les voûtes gothiques. C'est une façon atmosphérique de passer la soirée, surtout quand l'église est faiblement éclairée. La star du spectacle est le Riesenorgel (Grand Orgue). Doté de plus de 12 000 tuyaux, il a été récemment restauré dans toute sa gloire tonitruante. S'il y a un récital d'orgue pendant votre séjour, n'hésitez pas. Entendre les notes de basse vibrer dans votre poitrine en contemplant le plafond nervuré est une expérience viennoise de premier ordre. Vérifiez simplement le programme pour les billets de St. Stephen's Cathedral à l'avance, car les meilleures places pour les séries de l'Avent et de l'été se vendent rapidement.