Chocotopia | Centro Esperienziale del Cioccolato

Henk Mestdagh e sua moglie Simona hanno iniziato nel 2008 con un piccolo museo in Celetná 10. Sono cresciuti in fretta e nel 2018 hanno comprato un museo delle cere lì accanto. Ma volevano fare il cioccolato, non solo parlarne. A giugno 2020 hanno chiuso definitivamente le loro sedi nel centro di Prague. Hanno spostato ogni macchina ed esposizione in questa fabbrica costruita su misura di 4.000 metri quadrati a Průhonice. Ha trasformato un museo boutique in un vero e proprio centro di produzione.

Dimenticate per un istante le tavolette di cioccolato di scarsa qualità. Le prime sale vi riportano all'epoca degli Olmechi e degli Aztechi, che trattavano il cacao come oro. Letteralmente. I semi non erano semplice cibo, ma un pilastro spirituale e medicinale della società, nonché la base dell'economia. Sulle pareti sono riportati i tassi di cambio dell'epoca: dieci semi compravano un coniglio, quaranta un tacchino. Con cento semi si poteva persino comprare una vita umana. È una prospettiva che fa riflettere su come una pianta abbia alimentato un intero impero.

Il museo approfondisce gli aspetti economici: nel XV secolo, il cacao era una valuta standardizzata. Scoprirete come funzionava il sistema fiscale azteco e come venivano valutate le merci. È uno sguardo crudo sul valore di un seme. Imparerete inoltre a distinguere tra i rari semi rossi Criollo e la più comune varietà Forastero. Se la maggior parte del cioccolato economico da supermercato predilige il Forastero per la sua resistenza e facilità di coltivazione, il Criollo racchiude la vera essenza del sapore, rara e complessa. Scoprirete perché è privo di quell'amarezza pungente prima di passare alle sale di degustazione.

La parte centrale del tour ricorda una sala macchine vittoriana, piena di pesanti ingranaggi in ferro del XIX secolo. Sono questi colossi a vapore che hanno cambiato tutto. Prima dell'arrivo di queste presse idrauliche negli 1820s, produrre cioccolato era un lavoro estenuante: bisognava macinare a mano le dure granelle di cacao per ottenere una pasta. Queste macchine hanno permesso di separare la parte grassa e trasformare i semi nelle tavolette lisce che oggi tutti conosciamo.

La pressa idraulica rappresentò un enorme balzo tecnologico, applicando la pressione necessaria per estrarre il burro di cacao e produrre una polvere solubile. Fu questo a permettere al mondo di avere, per la prima volta, tavolette di cioccolato solido. Osservare questi giganti color ruggine accanto alla moderna e splendente fabbrica mostra esattamente quanto la scienza alimentare sia progredita. È una linea temporale meccanica di come abbiamo imparato a produrre dolcezza in massa. Non state guardando solo vecchi rottami, ma la nascita della moderna scienza alimentare che ha reso il cioccolato accessibile a tutti.

Prima della fabbrica si incontra la giungla: una riproduzione umida e verdeggiante di una piantagione messicana. Ha uno scopo ben preciso: i proprietari gestiscono una piantagione in Mexico per controllare direttamente la propria fornitura. Camminerete sotto ampie foglie tropicali mentre i pappagalli gridano dall'alto. È qui che scoprirete i minuscoli moscerini che impollinano gli alberi e vedrete come i semi fermentano sotto foglie di banana per sviluppare il loro aroma.

Questa sezione illustra come funziona la coltivazione sostenibile, l'ecologia globale e la realtà dell'approvvigionamento etico. È uno sguardo potente sulle condizioni di lavoro di chi coltiva realmente questa pianta. Passeggiare nell'aria umida sentendo il richiamo degli uccelli rende reale l'intera catena di fornitura, trasformando la degustazione in qualcosa di più di un semplice spuntino. Si inizia ad apprezzare l'interconnessione del commercio alimentare mondiale, dalla terra della fattoria alla carta stagnola che avvolge il cioccolato.

Qui è dove storia e botanica finalmente si incontrano. Vi troverete proprio all'interno di una moderna fabbrica, il principale produttore 'plant-to-bar' delle Czech lands. Grandi pareti di vetro offrono una visione chiara dell'intero processo: potrete osservare i maestri che gestiscono le vasche di temperaggio e i tunnel di raffreddamento, controllando la consistenza microscopica del cioccolato. È un laboratorio ad alta tecnologia con l'anima di una cucina.

Scegliendo l'upgrade per il workshop, potrete mettervi all'opera. Indossate il grembiule e iniziate a creare in uno studio professionale: imparerete a colare il cioccolato temperato negli stampi, creerete lecca-lecca personalizzati o tavolette con decorazioni esotiche. Porterete a casa 300g di cioccolato artigianale fatto da voi come ricordo. Infine, passate alla sala degustazione, dove potrete assaggiare 15 varietà diverse fino a raggiungere il limite di zuccheri. È il souvenir definitivo di una giornata trascorsa nel sogno di ogni appassionato. Non troverete un'esperienza più coinvolgente in tutta Prague.