Parc de Vyšehrad

Des colons slaves ont bâti un fort ici au milieu du Xe siècle. Les choses deviennent sérieuses entre 1085 et 1092, lorsque le roi Vratislav II y transfère son siège royal depuis le château de Prague. C'est un âge d'or. Au XIVe siècle, Charles IV entreprend une rénovation gothique massive pour honorer sa lignée. Mais les Hussites ravagent les lieux en 1420, détruisant le palais. Au milieu du XVIIe siècle, les Habsbourg transforment la colline en une puissante forteresse baroque, dont les travaux s'achèvent en 1727. Dès 1869, le site devient le cimetière national. Prague finit par absorber la forteresse en 1883 pour en faire un parc public.

La Basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul est l'attraction principale. Ses flèches noires marquent l'horizon sud de la ville. Fondée en 1070, elle arbore aujourd'hui un style néogothique, fruit du travail de Josef Mocker à la fin du XIXe siècle. Poussez la porte pour découvrir l'intérieur : les fresques Art nouveau offrent un contraste saisissant d'or et de bleu avec la sobriété de l'extérieur. Les murs regorgent de détails minutieux. Non loin de là se trouve la Rotonde Saint-Martin, un minuscule édifice roman du XIe siècle. Ses murs d'un mètre d'épaisseur ont survécu aux guerres et aux tirs d'artillerie, servant même de poudrière pendant un temps. C'est aujourd'hui un vestige paisible de l'ancienne époque royale. Les portes baroques, comme la Porte de Léopold, témoignent du passé militaire du site. Ces entrées en pierre aux sculptures imposantes rappellent le temps où les Habsbourg transformèrent la colline en forteresse. Vous pourrez également apercevoir des fragments de la cave gothique datant de l'époque de Charles IV. C'est une véritable chronologie que vous parcourez, gravée à même la pierre.

Le cimetière jouxtant la basilique est l'équivalent tchèque de l'abbaye de Westminster. Il fut fondé en 1869 lors d'un élan de fierté nationale. En arpentant ses allées paisibles, vous croiserez sur les tombes les noms de Smetana et Dvořák, et même celui d'Alphonse Mucha. C'est une véritable encyclopédie du talent tchèque figée dans la pierre. On y admire des arcades néo-Renaissance et des sépultures sculptées par de grands artistes. Plus de 600 personnalités y sont enterrées, et l'espace est désormais très limité ; il faut une autorisation spéciale d'une commission pour y obtenir une place. Le monument Slavín en est la pièce maîtresse. Édifié entre 1889 et 1893, il abrite 56 des plus grandes légendes de la nation, ceux qui ont bâti sa culture. C'est un lieu solennel et imposant où le respect est palpable.

Vyšehrad s'est construit sur des légendes. C'est ici que vivait la princesse Libuše, une prophétesse qui, du haut de ces falaises, prédit l'avènement d'une ville dont la gloire toucherait les étoiles : Prague. Elle épousa Přemysl le Laboureur, fondant ainsi la première lignée royale. Une autre légende raconte l'histoire d'Horymír, condamné à mort, qui aurait sauté par-dessus les murs de la forteresse avec son cheval Šemík pour s'échapper, atterrissant dans la Vltava. En regardant en bas depuis les falaises vers les Bains de Libuše, on comprend pourquoi ce saut est entré dans la légende locale : la chute est vertigineuse. Les imposantes statues de Myslbek animent ces récits dans les jardins. Vous y verrez Bivoj et les guerriers de la Guerre des Jeunes Filles. Ces figures incarnent l'esprit des temps anciens. Ici, faits historiques et mythes anciens s'entremêlent pour ne faire qu'un.

Cette colline est avant tout une forteresse. Les Habsbourg ont consacré 70 ans à construire ces massifs bastions en briques, conçus pour résister aux tirs de canons lourds. C'était un élément clé de la défense de la ville. Au cœur des murs se cachent les Casemates, un kilomètre de tunnels sombres destinés aux mouvements de troupes. La visite se termine dans la salle Gorlice, un espace immense où sont conservées les statues baroques originales du Pont Charles pour les protéger de la pluie et de la pollution. Ne manquez pas l'exposition « Ascension et chute de Vyšehrad » dans la Poudrière. Elle présente des maquettes de l'ancien château ainsi que des poteries datant de 3800 av. J.-C., illustrant l'évolution du site, d'un simple campement à une résidence royale, avant de devenir un parc. C'est une densité historique impressionnante pour un si petit bâtiment.