Café Imperial

On ne peut ignorer la salle à manger. C'est un chef-d'œuvre de 1914 de l'architecte Jaroslav Benedikt, dont les mosaïques ont été réalisées par Jan Beneš. Levez les yeux vers les plafonds : chaque pilier est enveloppé de carreaux de céramique peints à la main avec des formes géométriques et des thèmes naturels. La lumière se reflète sur l'émail de millions de carreaux, faisant rayonner tout l'espace, même par un matin gris à Prague. Ces murs ont tout vu. Des écrivains et compositeurs comme Franz Kafka s'y retrouvaient durant l'âge d'or de la ville. Plus tard, l'élite communiste en fit son club privé. Pourtant, le style original a survécu aux décennies. Aujourd'hui, il ne ressemble pas à un musée poussiéreux. La salle bourdonne de 7:00 à 23:00. Vous entendrez le tintement de la porcelaine Villeroy & Boch et regarderez les serveurs glisser en uniforme. C’est grandiose, animé, exactement comme un café européen devrait l'être. En vous installant sur ces chaises robustes, vous comprendrez pourquoi ce lieu était le centre de l'univers local.

Commencez par les joues de veau. L'équipe du chef Zdeněk Pohlreich les braise jusqu'à ce qu'elles s'effilochent à la simple pression d'une fourchette. Elles sont servies avec une purée de pommes de terre onctueuse et un jus au vin rouge que vous voudrez terminer avec un morceau de pain. Ou essayez la Svíčková : un bœuf mariné dans une sauce aux légumes crémeuse, servi avec des dumplings moelleux et une cuillerée d'airelles acidulées. C'est un incontournable tchèque parfaitement exécuté. Pour plus de légèreté, optez pour la soupe Kulajda. Beaucoup la considèrent comme la meilleure de Prague : un mélange d'aneth et de champignons avec des pommes de terre et un œuf poché. Les végétariens apprécieront les gnocchis à la truffe et sauce champagne. Gardez de la place pour la fin : l'Imperial Cake est le dessert à ne pas manquer. Ce biscuit à la datte avec ganache au chocolat et glaçage noir est riche et généreux. Accompagnez-le d'un double expresso pour équilibrer le sucre. Vous ne le regretterez pas ; la cuisine apporte le même soin à chaque assiette.

Arrivez dès 7:00 pour profiter du meilleur moment de la journée. Le buffet du petit-déjeuner est immense : fromages artisanaux, charcuteries et marmelades maison. Sinon, choisissez à la carte : l'omelette parisienne aux champignons ou les œufs pochés sur tartare d'avocat. On y sert l'expresso Illy ; les baristas sont experts et vous serviront une crema épaisse couleur caramel à chaque fois. Ils proposent aussi des thés en feuilles et des jus frais. Mais jetez un œil à la vitrine des pâtisseries avant de partir. Tout est fait maison : viennoiseries, banana bread et tortes complexes. Goûtez une part du gâteau Oriente à la pistache et griotte, ou l'Opera riche en café. C’est un rituel matinal pour beaucoup de locaux qui lisent leur journal avec un cappuccino pendant que la ville s'éveille. Rejoignez-les ; c’est bien plus calme qu'au moment du dîner. Vous pourrez réfléchir tranquillement en planifiant votre journée au cœur de Prague.